Улыбка Сергея превратилась в издевательскую ухмылку.
— А за держание за руку отдельная доплата или это входит в стоимость?
Я всё ещё не знала, кому только что сказала «простите».
Галина Петровна заметно напряглась.
Мой старший сын стоял неподалёку от бассейна с полотенцем на плечах и молча смотрел на отца.
Андрей медленно повернулся к Сергею.
И совершенно спокойно спросил:
— А публичное унижение матери собственных детей в присутствии этих самых детей входит в стандартный набор бывшего мужа? Или вы оказываете такую услугу бесплатно?
Кто-то громко втянул воздух.
Лицо Сергея застыло.
Он сглотнул, но ответить сразу не смог.
— Или бесплатно? — повторил Андрей.
Наконец бывший муж процедил:
— Это была шутка.
Андрей коротко кивнул.
— Своеобразное у вас чувство юмора.
Тишина после этой фразы оказалась тяжелее любого скандала.
И всё же с того момента она стала другой.
Снова заиграла музыка.
Дети побежали к трамплину.
Кто-то спросил, готов ли шашлык.
По столу начали передавать тарелки.
На пол опрокинулся стакан с морсом.
Сестра Галины Петровны вновь принялась жаловаться на комаров.
Но атмосфера во дворе уже незаметно изменилась.
— Это была всего лишь шутка.
Сергей продолжал наблюдать за Андреем.
Сначала я решила, что он ждёт ошибки.
Того мгновения, когда мой спутник выдаст, что всё происходящее — спектакль.
Но Андрей не дал ему ни единого повода.
Он помог младшей дочери открыть пакетик с соком.
Расспрашивал сыновей о футболе и слушал так внимательно, словно каждое их слово имело значение.
Похвалил Галину Петровну за ухоженный сад.
Когда пожилая тётя уронила салфетку, Андрей поднял её прежде, чем та успела нагнуться.
Он не старался выглядеть эффектно.
Не пытался перетянуть внимание на себя.
Именно поэтому всё в нём казалось естественным.
Сергей не сводил с него глаз.
Очень скоро Алиса заметила, как пристально Сергей следит за Андреем.
Сначала она придвинулась к нему ещё теснее.
Стала смеяться чуть громче.
Всякий раз, когда Андрей обращался ко мне, Алиса касалась Сергея за руку, будто напоминала себе, что именно она стоит рядом с ним.
Но постепенно её смех сделался напряжённым.
Я заметила это лишь потому, что изо всех сил старалась не смотреть на бывшего мужа.
И ещё потому, что бесконечно поправляла собственное платье на талии.
А Алиса тем временем всё яснее понимала, куда снова и снова устремляется взгляд Сергея.
Поправить подол.
Прижать ткань к телу.
Скрестить руки.
Отойти в сторону.
Главное — быть полезной.
Именно так я всегда поступала.
Я принесла из кухни пачку бумажных тарелок.
— Простите… разрешите пройти.
Поставила их на стол так, будто это делало меня хоть немного нужной.
Чуть позже кто-то пролил морс на террасе.
Я немедленно схватила тряпку.
— Простите, сейчас вытру.
Когда дочь капнула кетчупом в нескольких сантиметрах от ботинка Андрея, я тут же потянулась за салфеткой.
— Простите.
Он даже не посмотрел на обувь.
Его взгляд остановился на маленьком красном пятнышке на каменной плитке.
Затем он спокойно сказал:
— Марина, это всего лишь кетчуп.
Я слабо улыбнулась.
— Всего лишь кетчуп.
Но руки у меня всё равно дрожали, пока я вытирала пятно.
Андрей молча наблюдал.
Не пытался успокоить.
Не говорил, что я слишком остро реагирую.
Не поправлял меня.
Он просто запоминал.
Не произнёс ни одного утешительного слова.
Когда день начал клониться к вечеру, Галина Петровна несколько раз хлопнула в ладоши.
— Так, внимание! Делаем семейную фотографию, пока дети окончательно не превратились в сморщенный изюм!
Гости с весёлым ворчанием стали собираться под большим дубом в дальней части террасы.
Это была многолетняя традиция.
То же дерево.
То же место.
Тот же ракурс.
Каждый год после праздника.
На этих снимках я появлялась уже пятнадцать раз.
Привычка, которая казалась вечной.
Когда-то я стояла рядом с Сергеем.
Его рука лежала у меня на плечах.
Потом я держала младенцев.
Позже позировала с малышами, цеплявшимися за подол платья.
И год за годом на общей фотографии я словно незаметно сдвигалась всё ближе к краю.
Дети опустились на колени впереди.
Взрослые выстроились сзади.
Алиса уже заняла место рядом с Сергеем и улыбалась так, будто всегда имела на него право.
Когда-то там стояла я.
Галина Петровна указала на последнюю свободную табуретку почти в самом центре группы.
— Марина, садись сюда, дорогая.
Я покачала головой прежде, чем успела подумать.
— Нет, это место лучше отдать кому-нибудь другому.
И автоматически отступила назад.
— Правда, пусть сядет кто-то ещё.
Пяткой я задела сумку-холодильник.
— Простите… Я не хочу испортить фотографию, — добавила почти виновато.
Андрей долго смотрел на меня.
Потом перевёл взгляд на пустую табуретку.
В его лице появилось что-то тихое, но красноречивое.
Он всё ещё молчал.
Затем взял табуретку и медленно подвинул её ко мне.
Металлические ножки резко проскрежетали по камню.
Этот звук услышали все.
Галина Петровна опустила фотоаппарат.
Андрей заговорил спокойно и негромко:
— Почему удобство и желания всех остальных для вас всегда важнее ваших собственных?
Я только смотрела на него.