Утром Галина Сергеевна позвонила рано.
— Марина, ты сегодня ко мне приедешь?
— Доброе утро, мам. Я не собиралась. Что произошло? Мы ведь только вчера виделись.
— Произошло то, что дома есть нечего.
— Я оставила тебе вчера пять тысяч в конверте. Сходи в магазин и купи продукты.
— Денег уже нет. Виктор утром позвонил. Ему не хватало на телефон для Наташи, пришлось ещё немного перевести.
Впервые за долгое время Марина почувствовала не жалость, а настоящую злость.
— То есть ты отдала ему всё? Хорошо, мама, это были твои деньги. Ты вправе распоряжаться ими как хочешь. Но у меня больше ничего нет. В этом месяце я уже отдала тебе всю зарплату.
— Возьми у мужа. А зачем он тебе тогда нужен?
Марина сжала телефон. Ей хотелось просто завершить разговор и больше не отвечать на звонки. Мать говорила так, будто Илья был обязан содержать не только жену, но и её родственников.
— Точно не для того, чтобы кормить тебя, — резко сказала Марина и отключилась.
Галина Сергеевна пришла в бешенство.
Она несколько раз подходила к телефону, ждала, что дочь перезвонит, извинится и всё-таки привезёт продукты. Но Марина не звонила.
Вместо этого она сама набрала Илью.
— Мне нужна твоя помощь, — сказала Марина и неожиданно расплакалась. — Я больше не хочу содержать маму. Прости меня. Ты был прав.
Через несколько дней Марина приехала к Галине Сергеевне вместе с мужем.
— Сюрприз, — произнесла она с порога, стараясь не выдать, насколько сильно всё ещё обижена. — Вот и мы.
— А я вас звала? — резко ответила мать. — Ты оставила меня без денег!
— У меня тоже денег не было, — спокойно сказала Марина.
Ей было непривычно разговаривать с матерью таким тоном. От этого становилось тяжело, но она старалась следовать плану, который они вместе составили с Ильёй.
— Тогда зачем приехала? Деньги всё-таки появились? А продукты где?
— Мам, я привезла тебе кое-что получше. Одевайся. Мы с Ильёй решили сделать настоящий подарок. Отвезём тебя к Виктору.
Галина Сергеевна растерянно посмотрела на дочь.
— Прямо сегодня они отмечают день рождения Кати. Я видела фотографии и публикации в интернете. Для них наше появление тоже станет неожиданностью.
— Как это — просто приехать без приглашения? — мать занервничала. — У меня даже подарка нормального нет.
Марина предполагала, что услышит именно это, поэтому достала из сумки аккуратную коробку.
— Здесь новые наушники. Подойдут к «Айфону».
Галина Сергеевна одобрительно кивнула и сразу пошла собираться.
— Ехать примерно три часа, — поторопила её Марина. — Давай быстрее, иначе опоздаем.
Мать быстро переоделась, взяла подарок, и вскоре они сели в машину.
Дорога действительно оказалась долгой. Илья почти всё время расспрашивал тёщу о Викторе: где он работает, как живёт, хватает ли ему денег.
Галина Сергеевна охотно отвечала:
— Они, конечно, небогато живут. Иногда даже на продукты не хватает. Но у них ребёнок растёт, а это большие расходы. Кате постоянно нужны одежда, техника, телефоны.
Она ненадолго замолчала и продолжила:
— Квартира у них своя, двухкомнатная. Я ведь помогала с первоначальным взносом, кредит брала. Потом ещё один оформляла на ремонт. Тогда им никто бы не одобрил: молодые совсем были. А я ещё работала и могла поддержать.
Марина слушала молча, всё сильнее поражаясь услышанному.
Она знала, что Виктор уехал в другой город около пятнадцати лет назад. Возвращался редко, зато деньги просил постоянно. Но о масштабах этой помощи Марина даже не догадывалась.
Зато она прекрасно помнила, что слышала сама:
«Марина, денег нет, никакого выпускного не будет».
Или:
«Не думай поступать в институт, я не смогу оплачивать твою учёбу».
Теперь внезапно выяснилось, что всё это время мать помогала Виктору покупать квартиру в большом городе.
— На заводе он получает немного, зато место надёжное, — продолжала Галина Сергеевна. — Сейчас ведь главное — стабильность. Зарплаты у них большие не бывают. Жена Виктора тоже временно не работает, её недавно уволили. До этого трудилась у частника.
Она снова вздохнула:
— Поэтому день рождения Кати пришлось перенести. Они хотели просто купить торт, посидеть дома и позвать пару её подруг.
Илья кивал с серьёзным выражением лица, будто действительно переживал за Виктора.
— Да, непросто им приходится, Галина Сергеевна. Хорошо, что у Виктора есть такая заботливая мать.
За разговорами три часа пролетели почти незаметно. Илья сверялся с навигатором и наконец остановил машину возле большого частного дома.
— Мы приехали не туда, — сразу сказала Галина Сергеевна. — Здесь Виктор не живёт. Ты ошибся адресом. Я сейчас ему позвоню.
Но Марина быстро забрала у неё телефон.
— Всё правильно, мам. Нам именно сюда. Выходи. И подарки не забудь. Торт тоже.
Галина Сергеевна растерянно взяла пакеты и медленно направилась к дому.
Вокруг сияли праздничные огни, на ограде и фасаде висели воздушные шары, а над входом красовалась крупная надпись с поздравлением именинницы.
— Откуда у них деньги на всё это? — потрясённо прошептала женщина.
Через несколько секунд дверь открылась. На пороге появилась ухоженная эффектная женщина.