Игорь тяжело выдохнул.
— Лера, Татьяне нужна была помощь. Это всё, что тебе сейчас необходимо знать.
Дочь посмотрела ему прямо в глаза.
— То есть они брали твои деньги, а потом Алина всё равно решила, что я недостаточно хороша даже для её праздника?
— Нет, — снова сказала я.
Игорь резко повернулся ко мне.
— То, что Татьяне требовалась помощь, не было проблемой, — объяснила я дочери. — Но она должна была рассказать мне о деньгах. А твой отец постепенно начал вести себя так, словно помощь даёт ему право решать за Алину.
Лера нахмурилась.
— Что именно решать?
— Колледж. Предметы. Будущую профессию.
— Я просто давал советы, — вмешался Игорь.
— А когда Татьяна перестала им следовать, ты прекратил помогать Алине.
— Я только сказал, что постараюсь помочь, если смогу.
Голос Леры стал почти неслышным:
— Ты обещал Алине помочь с колледжем? Даже с первым взносом? Пап… со мной ты никогда ничего подобного не обсуждал.
Игорь замялся.
— Я сказал, что сделаю всё, что будет в моих силах.
Лера посмотрела на меня.
— Значит, она меня не ненавидела?
— Нет.
— Она просто позволила мне так думать. Из-за него?
Я не стала лгать.
— Да.
Лера вытерла слёзы и молча поднялась наверх.
Когда дверь её комнаты закрылась, я повернулась к мужу.
— Знаешь, что самое страшное?
Игорь выглядел измученным.
— Что ещё?
— Вчера несколько минут я была уверена, что у тебя роман с Татьяной.
Его лицо стало жёстким.
— У меня никогда ничего с ней не было.
— Я знаю. И всё равно правда оказалась для меня хуже.
Он уставился на меня.
— Ты сама не понимаешь, что говоришь.
— Прекрасно понимаю.
— Ольга, я даже не прикасался к ней.
— Я говорю не об этом.
Я сделала шаг к нему.
— Ты помог женщине, оказавшейся в тяжёлой ситуации, а потом решил, что её благодарность даёт тебе право вмешиваться в её жизнь. Ты дал обещания её дочери, а когда Татьяна перестала позволять тебе всё контролировать, начал отказываться от этих обещаний.
— Всё было не так.
— Тогда объясни, почему твоя помощь каждый раз заканчивается тем, что человек начинает чувствовать себя тебе должным.
Игорь замолчал.
— Теперь я думаю, сколько раз ты поступал так же со мной.
Он нахмурился.
— О чём ты?
— Сколько раз ты заставлял меня считать решение моим собственным, хотя заранее уже решил, какой ответ будет правильным.
— Ольга, хватит.
— Нет. Я совершенно серьёзно.
Я указала на лестницу.
— Мы построили здесь семью. Я доверяла тебе наши деньги, Леру и решения, которые считала общими. А теперь другая женщина рассказывает мне, что ты пытался управлять её жизнью с помощью своей «доброты». Почему я должна верить, что дома ты никогда не делал того же?
— Я никогда тебя не контролировал.
— Может быть, не так, как Татьяну. Но сегодня я впервые подумала: а вдруг просто не замечала этого, потому что ты умел выдавать контроль за заботу?
На этот раз быстрых объяснений у него не нашлось.
— Завтра мы вместе проверим каждый банковский счёт, — сказала я. — И пока я не решу, что делать дальше, никаких тайных займов, подарков и обещаний за счёт наших общих денег не будет.
— Значит, ты меня наказываешь?
— Нет. Я просто больше не соглашусь на то, о чём даже не знаю.
Во второй половине дня мне позвонила Татьяна.
— Алина рассказала одной подруге, почему Леру не пригласили. Теперь об этом постепенно узнают остальные.
— Что ты собираешься делать?
— Я думала отменить праздник.
На заднем плане я услышала голос Алины:
— Мам, пожалуйста, нет. Ты уже заставила меня потерять Леру из-за этой истории. Не отнимай у меня ещё и день рождения.
Татьяна замолчала.
Потом тихо произнесла:
— Кажется, я только всё ухудшаю.
— Так и есть.
— Я знаю.
— Но ты можешь хотя бы перестать решать за Алину только потому, что сама боишься Игоря.
Татьяна глубоко вздохнула.
— А если Лера не захочет прийти?
— Тогда Алина должна услышать это от самой Леры.
После паузы Татьяна сказала:
— Ты права.
— Знаю.
Вечером Лера спустилась вниз в том самом нежно-розовом платье. В руках она держала сделанный своими руками альбом.
— Я всё ещё злюсь, — сказала она.
— Можно злиться и всё равно пойти.
Дочь коротко кивнула.
— Именно это я и собираюсь сделать.
Когда мы приехали, Алина вышла на улицу ещё до того, как мы дошли до двери. Увидев Леру, она сразу расплакалась.
— Прости меня.
Лера остановилась.
— Ты позволила мне думать, что ненавидишь меня.
— Знаю.
— Почему?
Алина вытерла мокрые щёки.
— Всё стало таким сложным и неприятным. Я не знала, как объяснить тебе происходящее, не рассказывая вещи, которые вообще-то не должна была рассказывать.
Голос Леры дрожал.
— Ты могла просто сказать, что дело не во мне.
— Да. Должна была.
Алина опустила глаза.
— После того как родители разошлись, мама постоянно боялась. Счета, машина, деньги — всё навалилось сразу. Твой папа начал нам помогать, и какое-то время мне казалось, что мир хотя бы не развалится окончательно.
Лицо Леры смягчилось.
— Он заставил меня поверить, что у меня есть взрослый, который всегда будет на моей стороне. А потом мама перестала соглашаться с его советами, и вместе с этим стала исчезать помощь.
Алина посмотрела на неё.