— Ну вот, Егорушка, теперь мы остались совсем одни, — Мария Ивановна прижимала внука к груди и ласково гладила его по волосам. — Но ты не бойся, мой хороший. Я никому тебя не отдам. Завтра же пойду оформлять опеку. Кто знает, что там чиновники решат… В школу пока не ходи, я уже предупредила учителей. Все знают, какое у нас несчастье. Все тебя жалеют. Ничего, Егорка. Время пройдёт, и боль станет хотя бы немного тише.
Только боль не проходила.
Егор рос, становился выше, менял голос, взрослел, но внутри навсегда оставался тем мальчиком, который однажды потерял обоих родителей.
Его трагедия незаметно превратилась в особый статус.
Его жалели.
Учителя не слишком строго спрашивали с него, закрывали глаза на опоздания и иногда ставили оценки выше тех, что он заслужил. Соседи угощали конфетами. Мария Ивановна отдавала последнее, лишь бы внук ни в чём не чувствовал себя хуже других.
И разве можно было иначе?
Ребёнок остался сиротой.
К тому же бабушка постоянно повторяла, что Егор слаб здоровьем. То у него болела голова, то начиналась простуда, то наваливалась усталость. Требовать от него слишком многого, по её мнению, было жестоко.
Шли годы, а Мария Ивановна продолжала обращаться с внуком как с десятилетним мальчиком.
Больше близких у неё не было.
Единственная дочь погибла вместе с мужем в автомобильной аварии. Даже спустя много лет Мария Ивановна не могла вспоминать тот день без слёз.
Порой среди ночи она просыпалась и снова видела перед собой больничный коридор, слышала телефонный звонок, вспоминала чужие встревоженные лица и маленького Егора, который никак не мог понять, почему мама больше не придёт домой.
Женщина снова и снова спрашивала себя: почему судьба так жестоко обошлась с их семьёй?
Она плакала тихо, чтобы внук не услышал.
Но с возрастом к старой боли прибавился новый страх.
Что случится, когда Егор уйдёт?
Если женится.
Если переедет.
Если заведёт собственную семью.
Кому тогда будет нужна она?
В глубине души Мария Ивановна старалась убедить себя, что до этого ещё далеко.
Егор был человеком домашним и тихим. После работы предпочитал компьютер шумным компаниям, друзей почти не имел, да и с девушками отношения у него не складывались.
Откуда же взяться жене?
Но однажды она появилась.
Её звали Лариса.
И с первой встречи Мария Ивановна почувствовала к ней неприязнь.
Девушка показалась ей слишком прямолинейной, требовательной и самоуверенной. Лариса хорошо понимала, чего хочет, и не собиралась соглашаться на жизнь, которая её не устраивала.
Бабушка сразу решила: для её Егорушки это самый неподходящий вариант.
— Ты хоть понимаешь, с кем связался? — причитала она. — Да это же не девушка, а настоящая хищница! Палец ей протянешь — руку по плечо откусит. Тебе нужна тихая, добрая, домашняя. Такая, чтобы семью ценила. А эта только и думает, чего бы от тебя добиться. Она всю жизнь тебе испортит.
— Ба, хватит уже.
— Не хватит! Что ты в ней нашёл? Красавицей особенной её не назовёшь. Обычная, худенькая, ходит с задранным носом и со всеми разговаривает так, будто ей весь мир задолжал. Она просто увидела, что ты добрый и неопытный, вот и вцепилась.
— Я её люблю.
— Сегодня любишь, а завтра прибежишь ко мне в слезах. Расставайся, пока не поздно.
Но на этот раз Егор впервые не собирался подчиняться бабушке.
Он действительно был влюблён.
Лариса не напоминала фотомодель и не обладала редкой красотой. Обычная девушка среднего роста, худощавая, без каких-либо ярких особенностей.
Однако для Егора она стала первой женщиной, которая проявила к нему искренний интерес.
Она сама звонила.
Предлагала встретиться.
Смеялась его шуткам.
Говорила о будущем.
Для человека, привыкшего к тому, что женщины не замечают его, этого оказалось достаточно, чтобы поверить в любовь.
Случайное знакомство перевернуло его жизнь.
И позволить бабушке разрушить всё Егор не хотел.
Неожиданно его поддержал сосед — Сергей Андреевич.
Одинокий пожилой мужчина уже давно ухаживал за Марией Ивановной.
То помогал донести сумки.
То менял перегоревшую лампочку.
То заходил вечером «на пару минут», а оставался пить чай почти до ночи.
Егор прекрасно понимал, к чему всё идёт.
Однажды он осторожно сказал бабушке:
— Сергей Андреевич к тебе ведь не просто так ходит.
Мария Ивановна рассмеялась.
— Егорка, какие ещё романы в моём возрасте? Мне уже пора о душе думать.
— Тебе всего шестьдесят.
— «Всего»! — фыркнула она, растирая больное колено. — Я по утрам с кровати встаю, будто меня трактор переехал.
— Сергей Андреевич старше тебя на пять лет и прекрасно себя чувствует. Зарядку делает, бегает, к врачам почти не ходит.
— Вот пусть и бегает.
— А ты могла бы хотя бы гулять начать. Он тебя давно зовёт.
Мария Ивановна подозрительно прищурилась.
— Это ты чего так стараешься меня из дома выпроводить? Хочешь Ларису сюда привести?
Егор обиженно отступил.
— Ба, тебе не стыдно? Я о твоём здоровье беспокоюсь.
— Знаю я вас, молодых.
Но вскоре она всё-таки улыбнулась.
— Ладно, не сердись. Я пошутила. Кстати, Сергей и правда купил мне кроссовки. Говорит, будем вечерами в парке ходить.