Я осторожно спросила, больно ли ему.
Он пожал плечами.
— Он не хочет иметь с этим ничего общего.
— Тебе ведь больно?
— Конечно.
Алексей отвернулся.
— Но это ничего не меняет.
В школе узнали о его планах утром, в день выпускного. До сих пор не понимаю, кто именно рассказал об этом администрации.
В 9:10 зазвонил мой телефон.
Заместитель директора представилась и начала говорить с подчеркнутой осторожностью.
— Насколько нам известно, Алексей собирается прийти на сегодняшнюю церемонию в довольно необычном наряде.
— Да.
— Мы не хотим ограничивать его право на самовыражение.
Мне уже не нравился этот разговор.
— Но?
— Нам важно, чтобы внимание было сосредоточено на всём выпускном классе. Мы могли бы предложить Алексею другой, более подходящий вариант одежды.
Я посмотрела в сторону кухни.
Алексей стоял у лестницы и слышал каждое слово.
— Какой вариант?
— У нас есть запасной выпускной костюм.
— У него уже есть одежда.
На линии повисла неловкая пауза.
— Мы просто хотим избежать неприятной ситуации.
Алексей протянул руку.
Я передала ему телефон.
Несколько секунд он молча слушал.
Затем произнёс:
— Спасибо, но я всё равно надену платье.
Собеседница что-то ответила.
— Нет, я понимаю.
Алексей закончил разговор.
Я посмотрела на него.
— Ты ещё можешь передумать.
Он взял чехол.
— Не передумаю.
Потом добавил:
— Я уже отправил школе фотографию Марины. Попросил показать её на экране, когда я подам знак.
— Они знают, зачем ты это делаешь?
— О Марине знают. О платье — нет.
Когда мы приехали в зал, мне казалось, что я разучилась дышать.
Люди заметили Алексея почти сразу. Некоторые ученики откровенно на него глазели, другие засмеялись.
Одна женщина что-то прошептала своей соседке. Обе повернули головы в нашу сторону.
Алексей стоял среди одноклассников так, словно ничего не происходило.
Но я слишком хорошо его знала.
Его плечи были напряжены.
Челюсть сжата.
Он слышал всё.
Мне хотелось увести его домой.
Хотелось закрыть собой от каждого телефона и каждого насмешливого взгляда.
Но я села в третьем ряду, как он меня просил.
Перед тем как присоединиться к классу, он сказал:
— Что бы ни случилось, оставайся там, где я смогу тебя видеть.
И я осталась.
Одно имя сменялось другим.
Каждый раз, когда Алексей попадал в объектив, шёпот становился громче.
Наконец директор назвала его имя.
Сердце у меня будто остановилось.
Сын пошёл через сцену.
Смех тянулся за ним.
Он получил диплом, затем повернулся к залу.
Но вместо того чтобы вернуться к одноклассникам или пройти к фотографам, стоявшим сбоку, Алексей спустился со сцены и направился по центральному проходу.
Прямо ко мне.
Шум усилился.
Кто-то снова рассмеялся.
Сидевшая неподалёку девушка прошептала:
— Он действительно это делает?
Алексей продолжал идти.
Дойдя до третьего ряда, он остановился перед моим креслом.
И только тогда его выдержка впервые дала трещину.
В глазах блестели слёзы.
— Это для тебя, — тихо сказал он.
Потом сглотнул и добавил:
— От нас обеих.
У меня перехватило дыхание.
Алексей сунул руку в карман платья и достал маленький плоский свёрток, завёрнутый в тонкую бумагу.
Кое-кто всё ещё смеялся.
Но, когда Алексей развернул бумагу, звуки вокруг словно исчезли.
Внутри лежала засушенная жёлтая ромашка.
Одного лепестка не хватало.
Стебель потемнел, а сам цветок стал почти плоским от времени.
Но я сразу узнала его.
Я прикрыла рот ладонью.
— О, Алексей…
На мгновение зал исчез, а я снова оказалась в прошлом.
Тогда Марине ещё хватало сил, чтобы ненадолго выходить из больницы.
Всю неделю она жаловалась на белые стены, больничную еду и на то, что все разговаривают с ней так, будто она вот-вот рассыплется.
Ей хотелось хотя бы немного пожить обычной жизнью.
Поэтому я повезла её по магазинам.
До выпускного оставалось несколько месяцев, но Марина заставила меня пообещать, что мы обязательно найдём ей платье.
— Только не выбирай ничего унылого, — сказала она, когда мы вошли в магазин.
— Ты ещё даже не посмотрела, что здесь есть.
— Мне и так всё ясно.
Она сразу направилась к вешалкам.
Алексей поехал вместе с нами и старательно изображал смертельную скуку.
Марина примерила три наряда, пока не нашла то самое платье — красное.
Когда она вышла из примерочной, на её лице появилась улыбка.
Не та усталая, которой она отвечала врачам и встревоженным родственникам.
Настоящая улыбка Марины.
Она повернулась перед зеркалом.
— Вот это.
Алексей рассмеялся.
— Ты похожа на пожарную сирену.
Марина бросила в него ценник.
— У тебя ужасный вкус.
Мы купили платье.
По дороге в больницу Марина попросила остановить машину возле небольшого сада рядом со входом.
Там вдоль дорожки росли жёлтые ромашки.
Она наклонилась и сорвала одну.
Я сказала, что, вероятно, этого делать не стоит.
Марина усмехнулась:
— Ну так арестуйте меня.
Позже, в палате, она спрятала цветок между страницами книги.
Я совершенно забыла об этом.
До сегодняшнего дня.
Алексей держал на ладони ту самую ромашку.
У меня задрожали руки.
— Где ты её нашёл?
Он посмотрел на цветок.
— Марина отдала её мне.
Я не могла отвести от него глаз.
— Что?