— Нет.
И посмотрела прямо ему в глаза.
— Безумием было бросить женщину сразу после того, как она узнала, что умирает.
— А ещё большим безумием — вернуться не ради неё, а потому, что ты сам больше не способен жить со своим поступком.
С его лица ушли последние краски.
— Я запаниковал.
— Да.
— Я любил тебя.
— Но недостаточно.
Эти три слова заставили его замолчать сильнее любой клятвы или обвинения.
Не глядя на меня, Алексей протянул руку назад.
Его пальцы нашли мою ладонь.
Он не сжал её нарочито крепко.
Не пытался ничего изображать перед окружающими.
Просто держал.
Будто на несколько мгновений одолжил мне собственную силу, пока я не вспомню, где спрятана моя.
Артём это увидел.
Папа тоже.
Но сильнее всех почувствовала я.
— Пожалуйста, уходи, — спокойно сказала я.
Артём ещё несколько секунд смотрел на меня.
Затем перевёл взгляд на двери зала, куда уже заходили гости.
Думаю, именно тогда он наконец понял: больше не существует версии этой истории, в которой ему удастся вернуться в роли спасителя.
Он развернулся.
И ушёл, не сказав больше ни слова.
Через сорок минут я стала невестой незнакомого мужчины.
Не по закону.
Но для моего сердца это было настоящей свадьбой.
В зале не осталось ни одного свободного места.
Платье сидело на мне безупречно.
Папа вёл меня к церемониальной арке со слезами в глазах, но с высоко поднятой головой.
Мама расплакалась ещё до первых звуков музыки.
Алексей ждал впереди.
В чёрном костюме.
Со спокойно сложенными перед собой руками.
И с тем же тихим, внимательным выражением глаз, которое я заметила при нашей первой встрече.
Когда я подошла, он чуть наклонился ко мне и прошептал:
— Вы та женщина, к которой нужно бежать. Не та, от которой бегут.
Я едва удержалась, чтобы не разрыдаться сразу.
Наши подготовленные обещания специально сделали простыми.
Осторожными.
Скорее символическими, чем личными.
Однако когда ведущая церемонии спросила, не хотим ли мы сказать что-то от себя, Алексей ответил раньше, чем я успела открыть рот.
— Хочу.
Он повернулся ко мне.
— Я познакомился с Мариной только потому, что другой человек ушёл, когда её жизнь перестала быть лёгкой.
На мгновение он замолчал.
— Сначала я согласился прийти сюда лишь потому, что верил: она заслуживает свадьбу, о которой мечтала.
Его голос был спокойным.
И абсолютно искренним.
— Но где-то между нашей первой встречей, репетициями танца и сегодняшней минутой, когда я увидел, как она идёт ко мне… это перестало быть работой.
В зале воцарилась такая тишина, что я слышала только удары собственного сердца.
Алексей глубоко вдохнул.
— Я не знаю, что принесёт завтрашний день.
— Не знаю, что ждёт её и что ждёт меня.
— Но одно знаю точно.
Он посмотрел прямо мне в глаза.
— Быть сегодня рядом с вами оказалось самым простым и одновременно самым прекрасным из всего, что я сделал и пережил за очень долгое время.
После этого я уже не пыталась скрыть слёзы.
Плакала мама.
Плакали мои тёти.
И я была далеко не единственной.
Потом заиграла музыка.
Начался праздничный ужин.
Звучали тосты.
Мы фотографировались.
И разрезали тот самый безупречный свадебный торт.
Алексей танцевал со мной так бережно, словно я была чем-то бесценным.
Не потому, что считал меня хрупкой.
А потому, что видел во мне ценность.
Папа смеялся больше, чем за все предыдущие недели вместе взятые.
Мама то и дело касалась моей щеки, будто проверяла, действительно ли я всё ещё рядом.
Это и была свадьба моей мечты.
Не потому, что она до мелочей совпала с картинкой, придуманной маленькой девочкой много лет назад.
А потому, что в тот день мы все были вместе.
Люди, которых я любила.
Они смеялись.
Обнимали друг друга.
И хотя бы на один день перестали жить в страхе.
Сейчас я пишу эти строки из хосписа.
И знаете, кто сегодня ухаживает за мной?
Алексей.
Он остался.
Не исчез после церемонии, когда гости разошлись и музыка стихла.
Не сказал, что договор выполнен и его работа закончена.
Он был рядом во время следующих процедур, долгих часов в больничных коридорах, тяжёлых разговоров с врачами, редких вспышек смеха и тех минут, когда мне казалось, что продолжать уже невозможно.
Он увидел всё.
Мой страх.
Боль.
Изнеможение.
И все неприятные, беспощадные стороны болезни, которые, как я была уверена, рано или поздно прогонят любого человека.
Но его не прогнали.
Где-то среди этих бесконечных дней мы сначала стали друзьями.
А затем между нами появилось нечто гораздо более глубокое.
Несколько недель назад врачи сказали, что, скорее всего, жить мне осталось совсем недолго.
Сегодня я действительно очень тяжело больна.
Чуда уже не случится.
У моей истории не будет сказочного финала.
И всё же именно эти недели стали самыми светлыми в моей жизни.
Не потому, что умирание может быть прекрасным.
Не может.
В нём нет ничего прекрасного.
Они особенные потому, что последние дни я провожу рядом с мужчиной, который любит меня самым честным, нежным и чистым образом из всех, какие мне доводилось знать.
Он заботится обо мне.
Часами сидит возле кровати.
Умеет рассмешить даже тогда, когда у меня не хватает сил на обычную улыбку.
А когда меня накрывает страх, он просто берёт меня за руку и остаётся, пока дрожь не проходит.
Он не убежал.
Он занял место, которое другой человек оставил пустым.
Долгое время я была уверена, что умру преданной.
Одинокой.
Так и не узнав, что значит быть по-настоящему любимой правильным человеком.
Но жизнь привела ко мне Алексея.
И он стал величайшим подарком, о котором я уже не решалась даже мечтать.
Удивительно, что именно в самой глубокой боли я наконец обрела покой.
Я не знаю, сколько времени мне осталось.
Возможно, несколько дней.
Возможно, немного больше.
Но в одном я уверена без всяких сомнений.
В свои последние дни я не одна.
Меня любят.
И после всего, через что мне пришлось пройти…
этого более чем достаточно.