Wolność trwała krótko. Przy bramie zauważyli ich strażnicy. Podniesiono alarm.
— Oddać mi córkę i zabić niewolnika! — zaryczał król.
Rozpoczęła się pogoń.
Uciekali przez pola i ukryte leśne ścieżki. Czas był przeciwko nim, a każdy oddech palił w piersiach. Mimo to, nawet zdyszani, śmiali się, bo w tamtej chwili byli wolni.
— Jeśli umrzemy, to razem — wyszeptała Jadwiga.
— Nie umrzemy — odpowiedział Mikołaj. — Będziemy żyć.
Słońce ledwie wzeszło, gdy w lesie rozległ się tętent kopyt. Jadwiga i Mikołaj byli już jednak daleko. Spali pod drzewami, jedli korzenie i dzikie owoce. Kiedy jej stopy zaczynały krwawić, Mikołaj niósł ją na rękach. A Jadwiga, przywykła do aksamitnych sal i miękkich dywanów, obmywała twarz w rzekach i uczyła się chłodu wolnej wody.
— Jestem wolna — powiedziała kiedyś, patrząc na swoje odbicie. — I jestem piękna. Po raz pierwszy czuję się piękna.
Czwartego dnia ucieczki, gdy przechodzili przez małą wieś, zostali rozpoznani. Jeden z chłopów dostrzegł królewski znak na szyi Jadwigi i za kilka monet doniósł żołnierzom. O poranku otoczyli ich zbrojni.
— W imieniu króla, poddajcie się! — zawołał dowódca.
Mikołaj stanął przed Jadwigą bez broni.
— Jeśli chcecie ją zabrać, najpierw musicie przejść przeze mnie.
Żołnierze roześmiali się. Zanim jednak ruszyli, Jadwiga krzyknęła:
— Stać! Jestem córką króla i żądam, byście mnie wysłuchali!
Mężczyźni zamarli. W jej głosie po raz pierwszy brzmiała władza, której nie dało się wyśmiać.
— Nie jestem tutaj dlatego, że mnie uprowadzono. Jestem tutaj, bo sama tak wybrałam. Bo jestem wolna, a wy nie macie prawa decydować za mnie.
Dowódca cofnął się o krok. Mikołaja schwytano, ale go nie raniono. Jadwigę odprowadzono z powrotem do zamku.
Tydzień później całe królestwo zostało wezwane na nową ceremonię. Król, blady z gniewu, zamierzał odzyskać „honor”. Miał ogłosić ślub Jadwigi z księciem i publicznie stracić niewolnika.
Jadwiga miała jednak własny plan. Kiedy wprowadzono ją do sali tronowej, nie szła jak więźniarka. Weszła jak burza. Miała na sobie prostą suknię, włosy opadały jej swobodnie na ramiona, lecz każdy jej krok był pewny. Obok stał Mikołaj, nadal w łańcuchach, ale nie złamany.
Król podniósł się z tronu, lecz Jadwiga przemówiła szybciej.
— Zanim cokolwiek powiesz, ojcze, chcę zwrócić się do ludzi.
Sala ucichła.
— Oddano mnie temu mężczyźnie jako karę. Upokarzano mnie, ukrywano i zapominano o mnie. Ale głęboko w zamku, tam, gdzie prawie nie dociera światło, znalazłam coś, czego nigdy nie było w tych murach. Miłość. Prawdziwą, czystą i szczerą.
Możni zmarszczyli brwi. Król poczerwieniał z wściekłości.
— Ten człowiek okazywał mi szacunek wtedy, gdy wszyscy mną gardzili. Widział mnie, gdy nawet moja rodzina udawała, że nie istnieję. I choć traktowano go jak zwierzę, to on nauczył mnie, jak być człowiekiem.
Jadwiga wzięła głęboki oddech. Cała sala patrzyła na nią w osłupieniu.
— Dlatego wybieram go przed wami wszystkimi. Jako towarzysza, jako męża, jako równego sobie. Jeśli to zdrada, aresztujcie także mnie. Ale zapamiętajcie: tron, który rządzi bez miłości, jest skazany na upadek.
Zapadła cisza. Potem ktoś zaczął klaskać. To była służąca. Po niej odezwały się kolejne dłonie. I następne. Wkrótce cała sala rozbrzmiała oklaskami.
Król nie potrafił odpowiedzieć. Po raz pierwszy poczuł się mniejszy od ludu, którym rządził.
Jadwiga wzięła od strażnika klucze i własnymi rękami zdjęła łańcuchy z Mikołaja. Tam, pośrodku sali tronowej, która miała ich zniszczyć, objęli się bez lęku.
Kilka miesięcy później król zrzekł się tronu. Lud, poruszony odwagą Jadwigi, wybrał ją na nową władczynię. Mikołaj, stojący u jej boku, odmówił głośnych tytułów, ale nigdy się nie cofnął i rządził razem z nią jak równy z równą.
Pulchna księżniczka, z której wszyscy szydzili, stała się najbardziej szanowaną kobietą w dziejach królestwa. A niewolnik skazany na milczenie przemienił się w najdonioślejszy głos pałacu.
Bo ich miłość nie była jedynie przetrwaniem. Stała się rewolucją.