Меня зовут Алексей Воронцов. Мне тридцать шесть лет, и чуть больше года назад я потерял жену Елену. Жестокая болезнь забрала её всего за полгода. С тех пор моя жизнь и жизнь шестерых дочерей превратились в хаос, который не под силу было укротить даже огромным состоянием.
Я основал технологическую компанию «Техносфера», и её стоимость давно превысила миллиард рублей. Со стороны казалось, что у меня есть всё: просторный особняк в элитном районе, дорогие машины, деньги, которых хватило бы детям и внукам. Но если в душе зияет пустота, роскошные комнаты и цифры на счетах только делают эту пустоту громче. За последние две недели через наш дом прошли тридцать семь нянь.
Кто-то уходил в слезах, кто-то обещал больше никогда не возвращаться, даже если ему предложат целое состояние. Кадровые агентства уже внесли нашу семью в свой негласный список безнадёжных случаев. Нас считали проблемными. И я не мог их за это осуждать. После смерти Елены в доме осталась рана, которая не затягивалась. Она лишь болела сильнее, превращая тишину каждой комнаты в немой вопль.
Когда-то здесь звучали смех и музыка, а по утрам весь дом наполнялся запахом домашней выпечки. Теперь от стен тянуло свежей краской, среди комнат валялись сломанные игрушки, а в воздухе будто застыли слёзы, которые слишком долго никто не позволял себе выплакать. А мои дочери… Боже, мои девочки.
Старшей, Марине, было двенадцать. Она обладала самым острым умом из всех детей, которых я когда-либо встречал. Младшими сёстрами Марина командовала так, словно руководила маленьким отрядом, объявившим войну всему окружающему миру.
В день похорон матери она посмотрела мне прямо в глаза и сказала:
— Папа, ни одна женщина никогда не станет ей заменой. Никто.
С тех пор любая новая няня в её глазах превращалась во врага, которого требовалось немедленно вытеснить из дома.
Шестилетние близняшки Вероника и Валерия были неразлучны. Они улыбались особенно широко именно тогда, когда замышляли очередную проделку. Прятали игрушечных жуков в чужих ботинках, намазывали дверные ручки клеем, запихивали еду в ящики комодов.
Порой мне казалось, что их хихиканье — единственный доступный им способ спрятать боль. Они ещё не умели назвать то, что чувствовали, и потому выражали тоску шалостями.
У десятилетней Ларисы была своя беда. После смерти Елены девочка начала выдёргивать волосы прядями. На голове появились заметные проплешины — видимый след тревоги, с которой не справились даже самые дорогие психологи.
Девятилетняя Юлия мучилась от панических приступов, особенно по ночам. Иногда среди ночи я слышал, как она зовёт маму с другого конца коридора. Я останавливался у её двери и не понимал, что сказать, чем помочь, как вернуть ей чувство безопасности.
Восьмилетняя Софья снова начала мочиться в постель. Это не было ни капризом, ни случайностью. Её детская психика отступила перед страхом, и тело больше не подчинялось привычным правилам.
Младшая, трёхлетняя Ирина, после смерти мамы почти перестала разговаривать. В течение дня она могла произнести всего пару слов, а нормально ела только тогда, когда уже начинала проваливаться в сон.
В тот день я стоял у окна и смотрел, как из дома убегает очередная няня. Её форменная одежда была разорвана, а волосы приобрели странный зелёный оттенок — близняшки постарались на славу. Меня накрыли стыд и такое отчаяние, что стало трудно дышать.
Тридцать семь человек за две недели. Тридцать семь женщин, и почти каждая перед уходом повторяла одно и то же: этим детям нужна не строгость и не расписание. Им нужна мама.
Но маму я им вернуть не мог.
Мой помощник Сергей позвонил именно в тот момент, когда я ещё провожал взглядом такси, скрывавшееся за воротами.
— Алексей Сергеевич, в списке больше никого не осталось, — сказал он. — Последние агентства тоже отказались. Они внесли нашу семью в категорию случаев, за которые никто не хочет браться.
— Значит, профессиональные варианты закончились, — устало произнёс я.
— Есть ещё одна возможность.
— Какая?
— Можно хотя бы временно нанять уборщицу. Пусть в доме появится человек, способный поддерживать порядок, пока мы не найдём другое решение.
Я тяжело прикрыл глаза. В тот момент даже чистые комнаты казались недостижимой роскошью.
— Делайте, — сказал я. — Найдите любого, кто согласится сюда прийти.
В нескольких километрах от моего дома двадцатипятилетняя Лидия Орлова проснулась в половине шестого утра. На её лице уже давно поселилась усталость человека, который работает за двоих, а мечтает о жизни, где можно хотя бы иногда остановиться.
Её отец был каменщиком, но недавно вышел на пенсию. Мать готовила домашние сладости на продажу. С восемнадцати лет Лидия убирала чужие квартиры и дома, чтобы оплачивать вечернее обучение на факультете детской психологии.
В то утро она собиралась отправиться на привычную работу, добираясь с несколькими пересадками, когда ей позвонили из агентства, с которым девушка время от времени сотрудничала.
— Лидия, появился срочный заказ, — сообщила менеджер. — Большой частный дом. Оплата в два раза выше обычной. Клиенту нужен человек уже сегодня.
Лидия бросила взгляд на неоплаченные счета, лежавшие на кухонном столе.
— В два раза? — уточнила она.
— Да.
— Тогда присылайте адрес. Через два часа буду на месте.
Она ещё не знала, что направляется не просто в богатый дом. Ей предстояло переступить порог особняка, где горе стало частью повседневной жизни, и столкнуться с яростью шести девочек, объявивших войну всему миру после смерти матери.
Через два часа такси остановилось перед высокими коваными воротами дома семьи Воронцовых.
Лидия вышла из машины в простой белой блузке и потёртых джинсах. На плече висел старый рюкзак, кудрявые волосы были кое-как собраны на затылке. Она внимательно оглядела участок, стены и окна верхнего этажа.
Но страха в её тёмных глазах не было.
За стеклом наверху за ней следили шесть пар глаз.
— Ещё одна жертва, — ледяным голосом сказала Марина.
Близняшки беззвучно захихикали.
— Интересно, сколько она продержится?
Лидия вошла в дом. Её встретил сам Алексей и проводил в кабинет. Он собирался сразу объяснить, что здесь происходит, однако не мог понять, с каких слов начать.
— В доме требуется серьёзная уборка, — наконец произнёс он. — А девочки сейчас переживают очень тяжёлый период.
— Мне сказали, что я нанята только для уборки, — спокойно ответила Лидия. — За детьми я присматривать не должна.
— Совершенно верно. Ничего больше.