— Серёж, ну что мне с ними делать? Ты мне брат или нет? — Ольгин голос разносился по квартире так громко, что Елена, стоявшая у плиты, слышала каждое слово.
Было восемь часов утра в субботу.
За окном мелко моросило. Кофемашина мерно урчала, на сковороде подрумянивались сырники. Елена представляла этот день совсем иначе: неспешный завтрак с мужем, несколько часов тишины, никакой работы, звонков и чужих забот.
Последние три недели она почти не отходила от ноутбука.
И только теперь наконец выдался выходной.
Сергей стоял у окна, прижимая телефон к уху. По напряжённому лицу Елена уже поняла, каким будет его ответ.
— Ладно, Оль. Привози.
Елена осторожно положила лопатку на стол.
Сергей убрал телефон.
— Только не начинай, пожалуйста.
— Я ведь ещё ничего не сказала.
— У тебя всё на лице написано.
— И насколько это «ненадолго»?
— Часа на два.
Елена коротко усмехнулась.
— Как в прошлую субботу?
— Лен…
— Или как в позапрошлую? Тогда два часа растянулись почти на весь день.
Сергей устало вздохнул.
— Ей непросто одной. После развода она всё тянет сама.
— Я это понимаю.
— Тогда в чём вопрос?
— Нет, Сергей. Ты не понял. Я понимаю, что ей трудно. Но почему всякий раз, когда ей трудно, я тоже должна отказываться от своих планов?
Муж нахмурился.
— Это же дети.
— Я знаю.
— Мои племянники.
— И это тоже знаю.
— Ну тогда какие проблемы?
Елена посмотрела на него молча.
Именно эта фраза злила её больше всего: «какие проблемы?» Сергей действительно почти никогда их не замечал.
Когда приезжали семилетний Миша и пятилетний Паша, первые двадцать минут дядя Сергей превращался в идеального родственника. Он возился с мальчиками, катал их на спине, запускал мультфильмы и смеялся вместе с ними.
Потом ему обязательно требовалось «буквально на минутку» ответить на рабочее письмо, проверить почту или прилечь, потому что заболела голова.
А спустя час Елена обычно оказывалась одна на кухне: вокруг валялись игрушки, на полу липнул пролитый сок, а мальчики спорили из-за машинки.
Через сорок минут позвонили в дверь.
Ольга стояла на площадке в светлом пальто, с безупречной укладкой и аккуратным макияжем — скорее похожая на женщину, собравшуюся на встречу с подругами, чем на мать, которой срочно понадобилась помощь.
— Вы меня спасаете!
Она передала Елене рюкзак.
— Здесь перекус, запасная одежда, салфетки. Паша может уснуть после обеда. Миша знает, где включаются мультики.
— Оль, а вернёшься во сколько?
— До обеда, конечно!
— До какого именно?
Но Ольга уже нажимала кнопку лифта.
— Я позвоню!
Двери сомкнулись.
Елена повернулась к мужу.
— До обеда.
— Ну вот, видишь.
— Пока я вижу только закрывающийся лифт.
К полудню Ольга не появилась.
В час она не отвечала на звонки.
В два прислала короткое сообщение: «Немного задержусь. Вы же дома».
Елена несколько секунд смотрела на эти слова.
«Вы же дома».
Будто если человек находится в собственной квартире, это автоматически означает, что его время можно забрать без спроса.
К трём часам Миша опрокинул горшок с драценой, Паша расплакался из-за сломанной игрушки, а Сергей исчез в спальне, сообщив, что у него раскалывается голова.
— Сергей!
— Что случилось?
— Иди сюда.
— Сейчас подойду.
— Не потом. Сейчас.
Он появился минут через десять.
— Почему ты так нервничаешь?
Елена стояла посреди комнаты с веником в руке.
На полу рассыпалась земля, диван был покрыт крошками, Паша плакал, а Миша уверял, что цветок упал сам.
— Я нервничаю потому, что твоя сестра попросила тебя посидеть с детьми.
— Мы ведь семья.
— Очень удобное слово — «семья». Особенно когда весь беспорядок убираю я.
Сергей ничего не ответил.
Ольга приехала после десяти вечера. Она вошла весёлая, от неё пахло дорогими духами.
— Боже, я ужасная мать! Простите меня!
— Где ты была? — спросила Елена.
— По делам.
— По каким?
Ольга лишь на мгновение замялась.
— Да разным.
Сергей тут же вмешался:
— Главное, что всё закончилось нормально. Забирай мальчиков, они уже устали.
Елена посмотрела на мужа.
Всё всегда происходило именно так.
Никто не задавал лишних вопросов. Никто не устанавливал границ. И никто не нёс последствий за свои решения.
Через несколько минут Ольга ушла, а Елена ещё почти час собирала игрушки, оттирала пятно с ковра и выметала землю из-под тумбы.
— Оставь до завтра, — сонно сказал Сергей. — Вместе уберём.
Елена выпрямилась.
— Кто именно «вместе»?
Сергей промолчал.
Следующий случай произошёл в среду.
Елена работала графическим дизайнером. Она готовила важный проект для сети частных клиник и в тот день должна была показать заказчику окончательный вариант.
В 8:15 позвонила Ольга.
Не Сергею — сразу Елене.
— Леночка, выручай. Мне срочно нужно к стоматологу.
— Сегодня я не могу.
— Почему?
— Работаю.
— Но ты же дома.
Елена закрыла глаза.
Опять это «ты же дома».
— Оль, дома я тоже работаю.
— Они будут сидеть тихо. Мне всего на пару часов.
— Нет.
На другом конце повисла пауза.
— Сергей сказал, что ничего страшного.
Елена медленно повернулась к мужу. Он стоял в прихожей и делал вид, что ищет ключи.
— Сергей так сказал?