Он посмотрел на неё сверху вниз, и старая жестокость тротуара попыталась снова пробраться в комнату. — Ты знаешь, что я имею в виду.
— Да, — сказала она. — Ты имеешь в виду, что я избита, обморожена и неудобно жива.
Несколько шахтеров засмеялись, не насмехаясь в этот раз, а с яростным одобрением.
Маршал Рид арестовал Клея Мерсера через два дня в конюшне за пределами Сильвертона. К тому времени один из раненых людей Мерсера решил, что тюрьма выглядит безопаснее, чем верность, и дал полное признание. Силас Вейн был обвинен в мошенничестве, заговоре, попытке убийства и препятствовании федеральному горному закону. Шериф Дойл подал в отставку, прежде чем кто-либо мог заставить его сделать это публично.
Когда Гидеон наконец проснулся с ясной головой, прошла неделя.
Комната клиники пахла мылом, медициной и дымом от дерева. Его нога была перевязана от колена до лодыжки. Боль сидела внутри него, как второй скелет, но он был жив. Солнечный свет пробивался сквозь кружевную занавеску. Рядом с кроватью Маргарет спала в кресле, одна щека покоилась на сложенных руках. Её волосы, вымытые и заплетенные, все еще имели полоску высохшей крови, которую доктор Финч пропустила у виска. Её перевязанные ноги были подложены на табурет.
Гидеон долго смотрел на неё.
Он вспомнил тротуар. Ставку. Его жестокость. Её стоящую в буре с кровью на лице. Её руки, зашивающие его рану. Её плечо под его рукой. Её тело, согнутое в веревочный ремень, таща его через снег, потому что она решила, что смерть не должна иметь последнего слова.
Она вдруг открыла глаза, как будто почувствовала его взгляд.
— Ты проснулся, — сказала она.
— Похоже, я так и есть.
— Ты знаешь, где ты?
— В клинике.
— Ты знаешь, кто я?
Он посмотрел на неё. — Женщина, которую я был слишком глуп, чтобы уважать.
Её рот задрожал в улыбке. — Доктор Финч сказала, что путаница возможна, но это звучит как ясность.
Он попытался шевельнуться и застонал.
— Не двигайся, — приказала она.
— Да, мадам.
Это заставило её улыбку расшириться.
Тишина установилась между ними, нежная на этот раз.
Затем Гидеон сказал: — Нэйтан?
Её улыбка исчезла. Она достала из ящика рядом с кроватью латунные часы. Она положила их ему в руку.
Гидеон закрыл пальцы вокруг них. На мгновение жесткий горный человек из Грейс-Холлоу исчез, и Маргарет увидела только брата, который ждал семь лет правды.
— Я не хочу серебра за Нэйтана.
— Нет, — сказала она. — Но ты можешь использовать это, чтобы построить что-то, что сделает его гордым.
Он посмотрел на неё.
Маргарет выпрямилась, собирая смелость. — Я не продаю спекулянтам. Я разовью шахту, но не так, как это делал Вейн. Правильные опоры. Честные зарплаты. Фонд вдов. Доктор, оплачиваемый из корпоративных книг, а не благотворительности. Ни один человек не будет отправлен в шахту, в которую я бы боялась войти сама.
Гидеон уставился. — Ты знаешь горное дело?
— Я знаю счета. Я знаю, когда мужчины лгут. Я знаю, как нанимать людей, которые знают то, чего я не знаю. — Её руки один раз заколебались в её коленях, первый признак неуверенности, который он видел с тех пор, как проснулся. — Но мне нужен партнер, который знает гору. Тропы, погода, люди, опасности. Кто-то упрямый, чтобы сказать мне, когда я не права.
— Эта последняя часть может быть моим призванием.
Он посмотрел на часы в своей ладони. Затем на неё.
— И что ты получаешь?
Она сглотнула. Впервые женщина, которая столкнулась со штормом, огнем и адвокатами Силаса Вейна, выглядела напуганной.
— Я получаю возможность остаться, — тихо сказала она. — Если я выберу. На востоке я всегда была слишком многим или недостаточным. Слишком крупной для их платьев, слишком простой для их танцев, слишком настойчивой для их комфорта, слишком незамужней для их терпения. Здесь, в горах, гора пыталась убить меня, но, по крайней мере, она честно ставила передо мной задачу.
Горло Гидеона сжалось.
Маргарет рассмеялась. — Это звучало менее глупо в моей голове.
— Нет, — сказал он. — Это звучало правдиво.
Он потянулся к её руке. Она позволила ему взять её.
— Я взял тебя как шутку, — сказал он.
— Да.
— Я буду сожалеть об этом, пока не окажусь под землёй.
— Хорошо. Пусть сожаление улучшит твои манеры.
Смех вырвался из него, и хотя это причиняло боль, он не остановился. Маргарет тоже засмеялась, мягко и удивленно, и комната стала теплее от этого.
— Я не знаю, как быть партнером для леди, — сказал Гидеон.
— К счастью, я не заинтересована в том, чтобы меня так называли.
— Что ты хочешь тогда?
Её глаза встретились с его. — Чтобы меня считали кем-то, кто остался.
Гидеон поднял её перевязанную руку и осторожно прижал к губам.
— Ты осталась, — сказал он. — И если ты примешь меня, Маргарет Уитмор, то и я останусь.
Брайт Мерси изменил Грейс-Холлоу.
Не за ночь. Ни одно место, построенное на жадности, не становится приличным за неделю. Но перемены начались в тот день, когда Маргарет Уитмор вошла в офис анализа с серебром в рюкзаке, обмороженными ногами и федеральным приказом в руке. Мужчины, которые смеялись над ней, научились опускать глаза. Мужчины, которые недооценивали её, узнали, что она запоминает имена. Женщины, которым говорили, что бизнес не их провинция, смотрели, как она подписывает контракты, нанимает прорабов, отвергает мошенников и задает более резкие вопросы, чем любой банкир в Денвере.