В течение некоторого времени гнев боролся с инстинктом в его глазах. Я наблюдала за этой войной: преданный человек, стратег, раненый мальчик, похороненный под империей, одинокий король, который только что узнал, что его замок выложен ножами.
Наконец, он опустил лоб к моему.
«Я не прощаю тебя», — прошептал он.
«Я знаю».
«Я не доверяю тебе».
«Ты будешь».
«Этот уровень самоуверенности должен меня разозлить».
«Это делает».
Его губы коснулись моих, почти поцелуй и почти отказ. «Это также продолжает держать меня в живых».
План начался с Целесты.
Она сидела в охраняемой комнате, надев чужой свитер, с синяками на лице и более серьезными повреждениями гордости. Когда Доминик и я вошли вместе, ее взгляд упал на его руку, парящую у моей спины, затем поднялся к моему лицу. Горький смех вырвался у нее.
«Так она больше не пленница».
«Я никогда не была хороша в этом», — сказала я.
Глаза Целесты сузились. «Я все еще ненавижу тебя».
«Это приемлемо. Я не пришла за дружбой».
«Так зачем ты здесь?»
«Потому что Эллиот заставил нас смотреть друг на друга, когда мы должны были смотреть на него».
Ее рот сжался.
Доминик положил папку на стол. «Это настоящие условия брака».
Целеста открыла ее подозрительными пальцами. Ее лицо изменилось, когда она читала. Сначала недоверие. Затем замешательство. Затем ужас.
«Он сказал мне, что у меня не будет ничего», — прошептала она.
«Ты бы контролировала три контракта на порты и занимала место в правлении легитимной компании», — сказал Доминик. «У тебя была бы власть».
Слезы поднялись в глазах Целесты, но она сдержала их с гневом. «Он сказал, что ты смеешься надо мной».
«Я не смеялся».
«Ты не любил меня».
«Нет», — сказал Доминик. «Но я уважал тебя».
Честность ранила ее глубже, чем жестокость.
Она посмотрела на меня. «А что ты получила за то, что спасла его?»
«Усложнения».
Против ее воли Целеста почти улыбнулась. Она сразу же исчезла. «Эллиот держит защищенный офис под старым терминалом паромной переправы. Он дважды водил меня туда. Я никогда не видела код входа, но помню его ритм. Четыре цифры. Последние две совпадали».
Я наклонилась вперед. «Что еще?»
«У него есть файлы. Записи. Страховка на всех. Если его разоблачат, он выпустит достаточно, чтобы разрушить Доминика, моего отца, Портеров, половину города».
«Это не переворот», — сказала я. «Это переключатель мертвого человека».
Лицо Доминика затвердело. «Где терминал?»
Целеста дала адрес.
Когда она закончила, она посмотрела на Доминика. «Если я помогу тебе, что будет со мной?»
Он изучал ее. «Ты ответишь за отравление».
Ее лицо задрожало.
«Но», — добавил он, «ты ответишь живой. И когда это закончится, ты решишь, оставаться ли в этом мире или покинуть его с достаточными деньгами и защитой, чтобы начать заново где-то, где никто не узнает тебя».
Целеста уставилась на него. «Ты позволишь мне уйти?»
«Я учусь», — сказал он, взглянув на меня, «что клетки создают более опасных врагов, чем свобода».
Старый терминал паромной переправы, конечно, был ловушкой.
Эллиот хотел, чтобы Доминик пришел лично. Вместо этого Целеста и я пошли вперед.
Доминик ненавидел план. Он ненавидел его громко, наедине и с достаточным количеством изобретательной ненормативной лексики, чтобы впечатлить Оуэна. Но логика была ясна. Эллиот ожидал ярости Доминика. Он ожидал мужчин с оружием. Он ожидал мужской гордости, штурмующей через главный вход.
Он не ожидал, что две женщины, которых он манипулировал, и одну, которую он отверг, прибудут вместе в украденном фургоне городского обслуживания.
«Ты водишь, как преступник», — пробормотала Целеста, когда я припарковалась в двух кварталах.
«Меня воспитывали несколько таких».
«Это объясняет твою личность».
«Я только что собиралась сказать то же самое».
Мы вошли через служебный туннель, который Целеста запомнила с одного из визитов Эллиота. Терминал пахнул солью, ржавчиной и деньгами, которые оставили гнить. Снег просачивался через трещины в крыше. Где-то внизу гудели машины. У Эллиота была энергия, серверы и достаточно самоуверенности, чтобы скрываться в месте, которым Доминик владел через три подставные компании.
Целеста коснулась своей разбитой губы. «Если он убьет нас, я хочу, чтобы было зафиксировано, что я все еще не люблю тебя».
«Зафиксировано».
«Но», — добавила она неохотно, «ты была права».
«Это звучало болезненно».
«Это было».
Мы нашли Эллиота в комнате управления, окруженном мониторами и запертыми шкафами. Он встал, когда мы вошли. Удивление мелькнуло на его осторожном лице, прежде чем его накрыло развлечение.
«Дамы», — сказал он. «Какое разочарование. Я запрашивал Доминика».
«Он был занят», — сказала я.
Целеста подняла подбородок. «Будучи живым».
Улыбка Эллиота потускнела. «Целеста, ты всегда путала выживание с интеллектом».
«Нет», — сказала она. «Я перепутала твое внимание с уважением».
Это задело его. Его глаза стали холодными.
Он двинулся к пистолету на столе, но я была быстрее. Я выстрелила в монитор рядом с его рукой. Искры разлетелись по комнате. Он замер.
«Следующий пойдет через твое запястье», — сказала я.