Без огней палубы и зрителей Софи казалась меньше. Не наследницей. Не идеальной дочерью в идеальном платье. Просто испуганной восемнадцатилетней, держащей телефон, как будто это была единственная твердая вещь, оставшаяся.
«Я хотела убедиться, что с тобой все в порядке», — сказала Софи.
«Я работаю».
«Я знаю».
«Твоя мать знает, где ты?»
«Нет. Она занята тем, что говорит всем, что вечер был испорчен расстроенным официантом».
Ава вздрогнула.
Выражение Софи сразу смягчилось. «Мне жаль. Мне не следовало так повторять».
«Нет», — сказала Ава. «Это звучит точно как что-то, что она бы сказала».
Софи сделала осторожный шаг ближе. «Могу я сделать фото нас?»
Ава уставилась на нее. «Зачем?»
«Потому что завтра кто-то скажет мне, что я вообразила то, что увидела сегодня. Я хочу доказательство, что это не так».
Ава должна была сказать «нет». Вместо этого она встала рядом с Софи под жестким светом кладовой. Софи подняла телефон. Ни одна из девушек не улыбнулась. Фото запечатлело двух восемнадцатилетних девушек с противоположных сторон запертой двери — одна в белом платье, другая в черном жилете — обе смотрели в камеру, как будто она задала вопрос, на который их семьи потратили годы, отказываясь ответить.
Софи опустила телефон и замерла.
Ава наклонилась ближе.
Сходство не ослабевало на фотографии. Его становилось труднее отрицать. Разная кожа, разные волосы, разные жизни, но одни и те же глаза. Один и тот же рот. Один и тот же маленький знак под нижней губой, как один секрет, написанный дважды.
Софи прошептала: «Это не может быть правдой».
Мужской голос раздался из дверного проема. «Нет. Это может быть просто неудобно».
Они обе повернулись.
Ричард стоял там с ослабленным галстуком, его пиджак был расстегнут, старый компас все еще был виден на его рубашке. Он выглядел старше, чем час назад.
Софи шагнула к нему. «Папа, что случилось с Наоми Эллис?»
Ричард сначала посмотрел на Аву. «Знает ли твоя бабушка мое имя?»
Ава представила бабушку Мэй, спящую в их маленьком доме на юге, телевизор бормочет о погоде в темноте. «Я не знаю».
«Спроси ее».
Ответ ударил сильнее, чем признание.
Ава подняла подбородок. «Если ты что-то знаешь, скажи это».
«Кто тебе это сказал?»
Его взгляд переместился к лестнице, где исчезла Каролина. «Люди, у которых была причина это скрывать».
Ава выпустила короткий смех, лишенный юмора. «Удобно».
«Да», — тихо сказал Ричард. «Это так».
Эта честность беспокоила ее больше, чем любое оправдание.
Прежде чем она успела ответить, острые каблуки застучали по коридору. Каролина появилась в дверном проеме. Ее глаза сразу же упали на два серебряных компаса.
«Софи, наверх», — сказала она.
Софи не двинулась. «Папа любил мать Авы».
Глаза Каролины сузились. «Твой отец манипулируется старой памятью и несчастным совпадением».
Ава шагнула к ней. «Моя мать не была совпадением».
Лицо Каролины стало жестким. «Твоя мать не часть этой семьи».
Ричард заговорил, прежде чем Ава успела. «Именно это я собираюсь выяснить».
Каролина посмотрела на него, как будто он нарушил правило, под которым они жили так долго, что оно стало похоже на брак.
Ава потянулась в карман и коснулась карточки. «Моя бабушка знает, что моя мать оставила после себя. Если ты хочешь ответы, ты приходишь в публичное место. Не в свой офис. Не на эту яхту. И не с ней».
Ричард кивнул. «Назови место».
«Завтра. Десять часов. Кафе на набережной».
«Я буду там».
«Ричард, ты не можешь этого сделать…» — начала Каролина.
«Ни слова больше», — сказал он.
Ава ушла, прежде чем слезы могли снова предать ее.
Бабушка Мэй была awake, когда Ава вернулась домой. Она сидела в старом кресле-качалке с кружкой нетронутого чая на столике, поздние новости отбрасывали голубой свет по комнате.
«Ты рано вернулась», — сказала Мэй. «Детка, что случилось?»
Ава бросила свою сумку на кухонный стол. Она планировала быть спокойной. Она планировала умыть лицо, вздохнуть и задать один осторожный вопрос за раз. Вместо этого она вытащила компас из-под воротника.
«Ты знаешь человека по имени Ричард Лэнгфорд?»
Рука Мэй замерла на пульте.
Ава знала, прежде чем ее бабушка заговорила.
Мэй выключила телевизор. В доме воцарилась тишина, кроме гудения кондиционера в коридоре.
«Садись», — сказала Мэй.
«Я не хочу сидеть. Я хочу знать, почему миллиардер на яхте имел такое же ожерелье, как у мамы».
Мэй посмотрела на компас с горем, таким старым, что казалось, у него корни под полом. «Он показал тебе свой?»
«Да. Он сказал, что подарил маме ее. Он сказал, что любил ее». Голос Авы сломался. «Бабушка, кто он был для нее?»
Мэй медленно встала и подошла к шкафу над плитой. Она достала синюю коробку с печеньем, которую Ава видела всю свою жизнь, но ей никогда не разрешали открывать.
«Твоя мать не хотела, чтобы твое детство было наполнено болью взрослых», — сказала Мэй. «После ее смерти я сказала себе, что объясню все, когда ты будешь готова. Правда в том, что я была той, кто не был готов».
Ава села, потому что ее колени больше не держали.
Внутри коробки были фотографии.