Но за тихой дисциплиной архива мир Блейка Харрингтона начал раскалываться. Инцидент в зале Меридиан никогда не попал в газеты, но репутация среди инвесторов распространялась быстрее, чем факты. Артур вышел из переговоров по лицензированию. Шарлотта Пирс заморозила деньги своей фирмы. Два других инвестора, услышав, что Шарлотта отошла, потребовали обновлённые финансовые отчёты. Акции HarringtonCore упали, затем скользнули, затем вошли в публичный дрожь, которую никакое уверенное интервью не могло остановить. Аналитики, которые когда-то хвалили беспощадную скорость Блейка, начали называть ту же привычку риском управления. Блейк вышел на телевидение и обвинил рыночный страх, враждебных регуляторов и «сентиментальное сопротивление инновациям». Бывшие сотрудники начали утекать истории о невозможных сроках и инсценированных демонстрациях. Технологический колумнист написал, что флагманская модель перевода HarringtonCore прекрасно работала на презентациях для инвесторов и непредсказуемо везде, кроме этого.
Блейк ответил так, как всегда: атакой. Он уволил руководителей. Он угрожал судебными исками. Он использовал слова, такие как разрушение и наследственный груз, с тем же презрением, которое он когда-то направлял на фартук Эммы. Он объявил о повороте в сторону исторического интеллекта, утверждая, что HarringtonCore вскоре будет доминировать над древними текстами, юридическими архивами, религиозными манускриптами и музейными коллекциями. Объявление на мгновение взбудоражило рынок, пока репортеры не спросили, к каким архивам он сможет получить доступ, каких учёных он нанял и существует ли технология за пределами рекламных рендеров. Вот в чём была проблема с миром, построенным на презентациях: рано или поздно кто-то открывал дверь и спрашивал, где здание. Блейку нужны были Аурелия. Точнее, ему нужны были данные Пемброка и человеческая экспертиза за ними. Без них его поворот был театром. С ними он мог выжить.
Шесть месяцев спустя после ужина Эмма получила брифинг о встрече от юридической команды фонда. HarringtonCore, через недавно созданную дочернюю компанию по приобретениям, подал агрессивное предложение на покупку Аурелии целиком. Структура была оскорбительной, но размер был отчаянным. Он включал акции, долговые обязательства, будущие роялти и немедленное публичное объявление о партнёрстве, которое сделало бы HarringtonCore стабильным достаточно долго, чтобы обеспечить экстренное финансирование. Артур отправил Эмме документы с заметкой: «Окончательное решение требует вашей рекомендации. Читайте внимательно.»
Артур пришёл рано и нашёл её всё ещё за столом.
«Эмма», — сказал он, «когда ты в последний раз спала?»
Она повернула ноутбук к нему. «Он украл мою работу.»
Артур читал, не говоря ни слова. Он прокрутил один раз, затем снова. Нежность покинула его лицо так полностью, что Эмма увидела человека, который выжил в залах заседаний задолго до того, как стал чьим-то благодетелем. «Ты уверена?»
«Я уверена достаточно, чтобы попросить юристов вызвать остальных.»
Юристы фонда действовали с ужасающей скоростью. Шарлотта Пирс, теперь консультирующая Культурный Фонд Пемброка после разрыва связей с HarringtonCore, предоставила дополнительный финансовый контекст через юридические каналы. HarringtonCore находился в худшем состоянии, чем знали на рынке. Его денежные резервы были тонкими, его долговые обязательства хрупкими, а его совет тихо готовился убрать Блейка, если сделка с Аурелией провалится. Попытка приобретения не была расширением. Это была реанимация. Кража корпуса Эммы не была ошибкой. Это был симптом. Компания, которая научилась украшать сокращения визионерским языком, наконец, потянулась за работой неправильного человека в неправильном архиве. Блейк построил империю, веря, что всё, что ниже него, доступно для использования.
Окончательные переговоры были назначены в Чикаго, в стеклянной штаб-квартире HarringtonCore с видом на реку. Артур настаивал, чтобы Эмма присутствовала как главный авторитет фонда. Эмма колебалась, не потому что боялась Блейка, а потому что понимала опасность превращения мести в архитектуру. Месть имела чистые линии вначале. Она обещала баланс. Она обещала удовольствие от наблюдения за тем, как правильный человек страдает в правильной комнате. Но она провела слишком много времени, изучая старые письма, чтобы не знать, как легко моральная определённость превращалась в представление. Её отец, в один из своих ясных дней, однажды держал её за руку и говорил: «Не становись беглой в горечи, детка. Это язык, который сначала съедает говорящего.» Она несла это предложение с собой на поезде из Балтимора, вместе с кожаной папкой, полной доказательств, и спокойствием, таким полным, что казалось заимствованным.