Виктория не постучала.
Она вошла через переднюю дверь, используя код, который она больше не должна была помнить.
—Где она? —закричала она.
Я вышел в коридор. —Тебе нужно уйти.
Ее смех разрезал дом. —Не используй этот спокойный голос со мной. Это было утомительно, когда мы были женаты, и сейчас это оскорбительно.
—Ты нарушаешь закон.
—О, пожалуйста. Ты не позвонишь в полицию на меня. —Ее глаза скользнули по коридору, острые и голодные. —Грейс! Выходи, дорогая. Я знаю, что ты здесь.
Задняя дверь открылась.
Грейс вошла с корзиной кленовых листьев, resting на одном бедре. На запястье у нее была полоса красной краски. Ее волосы были заколоты карандашом. Она посмотрела на Викторию, затем на меня, и очень осторожно поставила корзину на обеденный стол.
Эта осторожность еще больше разозлила Викторию.
—О, посмотри на тебя, —сказала Виктория. —Играешь в дом в моей старой кухне.
—Это никогда не была твоя кухня, —сказал я.
Виктория развернулась ко мне. —Конечно. Теперь у тебя есть мнения. Где была вся эта страсть, когда мы были женаты?
—Зарыта под манерами.
Глаза Грейс вспыхнули в мою сторону. Это не было весело. Это было предупреждение. Она знала, как Виктория умеет эскалировать ситуацию, лучше, чем я.
Виктория прошла дальше внутрь, ее каблуки ударяли по полу. —Как долго, Грейс?
Грейс не ответила.
—Как долго ты хотела его? —голос Виктории поднялся. —С момента свадьбы? С тех пор, как ты стояла рядом со мной в этом ужасном зеленом платье, притворяясь счастливой? Боже, ты была влюблена в моего мужа все это время?
Комната изменилась.
Не театрально. Никакого грома. Никакой музыки. Но что-то на лице Грейс побледнело так, что это не имело ничего общего со страхом.
Виктория тоже это заметила.
Ее рот медленно открылся.
—О, Боже мой, —шепнула Виктория. —Ты была.
Я посмотрел на Грейс.
Она смотрела вниз на кленовые листья.
Дерек появился в дверном проеме за Викторией. —Виктория, давай уедем.
Она резко развернулась. —Не говори мне, что делать перед ними.
Его выражение стало жестким. —Тогда прекрати устраивать сцену в доме другого человека.
Это ранило ее больше, чем все, что я сказал.
Лицо Виктории покраснело. —Другой человек? Это смешно, Дерек. Ты не возражал против моего бывшего мужа, когда насмехался над ним в моей постели.
Грейс подняла голову.
—Хватит, —сказала она.
Слово было тихим, но Виктория остановилась.
Грейс отошла от стола. Ее руки дрожали, но голос оставался уверенным.
—Я стояла рядом с тобой двенадцать лет, —сказала она. —Я отвечала на твои звонки в два часа ночи. Я лгала за тебя, когда тебе нужно было выглядеть добрее, чем ты есть. Я смягчала твои оскорбления, носила твои сумки, исправляла твои списки гостей, запоминала имена людей, которых ты называла «персоналом», потому что тебе было не до этого. Я говорила себе, что это дружба, потому что не хотела признавать, что стала мебелью в твоей жизни.
Глаза Виктории наполнились, не раскаянием, а яростью от точного описания.
—Ты неблагодарная маленькая—
—Нет, —сказала Грейс. —Ты не имеешь права использовать это слово. Благодарность — это для доброты. Ты дала мне доступ и назвала это щедростью.
Дерек отвернулся. Он носил выражение стыда человека, который осознал, что наблюдает не за спором, а за зеркалом.
Виктория указала на меня. —А он? Ты думаешь, он видит тебя? Натан собирает сломанные дома и сломанных женщин, потому что это делает его благородным.
Я ожидал, что Грейс вздрогнет.
Она не сделала этого.
—Он видел меня до того, как я сломалась, —сказала она.
Предложение приземлилось в комнате, как ключ, упавший на камень.
Я тогда не понимал этого. Виктория понимала. Или, по крайней мере, какая-то ее часть понимала.
—Что это должно значить? —потребовала она.
Грейс посмотрела на меня, и на одну приостановленную секунду я увидел, как какая-то дверь внутри нее почти открылась.
Затем она закрыла ее.
—Это значит, что я закончила быть полезной людям, которые замечают меня только тогда, когда я перестаю им служить.
Виктория повернулась ко мне, теперь в отчаянии. —Ты слышишь ее? Она лгала тебе. Она всегда лгала тебе.
—Уйди, —сказал я.
—Вы двое заслуживаете друг друга.
—Может быть, —сказал я. —Но ты не имеешь права решать, что это значит.
Дерек коснулся ее локтя. Она отдернула руку, но ушла. Мерседес задним ходом уехал слишком быстро, гравий разлетелся под колесами. Когда звук затих, дом, казалось, снова вздохнул.
Грейс тяжело села за обеденный стол.
—Мне следует уйти, —сказала она.
—Нет.
—Я втягиваю тебя в то, что началось еще до того, как ты даже знал, что есть что-то, во что можно втянуться.
Это предложение имело значение. Я понимал хотя бы это.
Я сел напротив нее. —Тогда расскажи мне, что началось.
Она смотрела на меня долго. Красная краска на ее запястье высохла. Один кленовый лист выскользнул из корзины и лежал на полу между нами, как маленькая яркая рана.
—Я не могу, —сказала она.
Ответ должен был разозлить меня. Он не разозлил. Он сделал меня осторожным.
—Не можешь, потому что это причинит мне боль?
—Может быть.
—Не можешь, потому что это причинит боль тебе?
Ее рот задрожал.