Пейдж сидела справа от него с открытым ноутбуком и папкой с презентационными материалами под названием «Bayline Atlas: Будущее без страха». Эдвард сказал ей не выступать, если кто-то не спросит, но она явно намеревалась говорить. Она была в платье глубокого красного цвета, цвете, выбранном для боя человеком, который никогда не был в настоящем сражении.
Говард, Аника и Рассел уже сидели. Никто из них не выглядел расслабленным. У Говарда перед ним была распечатанная копия плана акций для сотрудников. Аника заполнила половину юридической тетради вопросами. Рассел выглядел одновременно бледным и сердитым, как будто выходные научили его, что дружба не защищает директора от ответственности.
Эдвард посмотрел на свои часы. «Мы будем кратки. Мередит, understandably emotional, но мы не можем позволить личному переходу вмешиваться в корпоративное управление».
Аника подняла голову. «Ты уволил CFO и COO без переходного плана».
«Я принял стратегическое решение о лидерстве».
«Ты установил свою девушку», — сказал Говард без эмоций.
Голова Пейдж резко повернулась к нему. «Это неуместная характеристика».
Говард посмотрел на нее через очки. «Молодая женщина, у меня есть внуки, которые работают здесь дольше, чем ты. Не читай мне лекции о уместности».
Эдвард поднял одну руку. «Хватит. Мередит хотела собрание. Мы позволим ей сказать все, что она считает нужным сказать, а затем мы ратифицируем реструктуризацию».
В 9:00 утра стеклянные двери открылись.
Мередит вошла в синем платье, сером шерстяном пальто и жемчужных серьгах, которые Эдвард подарил ей на десятую годовщину. Она думала оставить их в ящике. Затем она решила надеть их. Они напоминали ей о том, что не все, что было дано во время неудачного брака, нужно выбрасывать. Некоторые вещи можно вернуть.
Артур Беллами вошел следом с двумя помощниками и судебно-бухгалтером по имени София Дельгадо, чье спокойное лицо ничего не выдавало. За ними шел Маркус Хейл, глава службы безопасности Bayline, который не знал деталей собрания, но понимал по тону Мередит, что утро не будет обычным.
Эдвард встал. «Мередит, прежде чем ты начнешь, я хочу прояснить одну вещь. Ты больше не являешься сотрудником Bayline Freight. Это закрытое корпоративное собрание».
Мередит сняла пальто и передала его Маркусу. «Я в курсе своего статуса занятости. Ты изложил это письменно».
«Тогда ты понимаешь, что у тебя нет оперативных полномочий здесь».
«Я не здесь как оператор».
Пейдж издала небольшой смешок. «Так что же ты здесь?»
Мередит посмотрела на нее. «Человек, чей стул ты заняла».
Тишина распространилась по столу.
Челюсть Эдварда напряглась. «Мередит».
Она проигнорировала предупреждение в его голосе и заняла место на противоположном конце стола в зале заседаний. Артур остался стоять рядом с ней.
Эдвард наклонился вперед. «Это представление окончено. Если у тебя есть юридическое возражение, отправь его через юриста. В противном случае покинь здание, прежде чем я попрошу охрану удалить тебя».
Мередит открыла свою папку. «Артур, не мог бы ты объяснить структуру собственности для любого в этой комнате, кто был неправильно информирован?»
Артур шагнул вперед с неторопливым удовольствием человека, открывающего очень дорогую ловушку. Он раздал документы о капитализации каждому директору, затем положил один перед Эдвардом.
Эдвард не тронул его.
Пейдж нахмурилась на страницы, как будто юридический язык лично ее оскорбил. «Это не то, что говорят публичные документы».
Артур посмотрел на нее. «Публичные документы раскрывают существование Whitmore Meridian. Они не предназначены для того, чтобы ты чувствовала себя хорошо информированной».
Рассел прошептал: «Боже мой».
Эдвард поднял документ. Бумага слегка дрожала между его пальцами. «Это семейные деньги. Мередит и я женаты».
Голос Мередит был тихим. «Не так уж долго».
Его глаза резко метнулись к ее.
Она не отводила взгляда.
Эдвард сглотнул. «Ты позволила мне управлять этой компанией».
«Я наняла тебя, чтобы управлять ею».
Это предложение ударило по комнате, как пощечина, не потому что оно было громким, а потому что оно было правдой.
Пейдж встала так быстро, что ее стул откатился назад. «Это абсурд. Эдвард — это Bayline. Его имя в каждой статье. Клиенты знают его. Инвесторы знают его. Ты не можешь стереть основателя, потому что ты завидуешь».
Мередит медленно обвела взглядом комнату. «Этот зал заседаний находится в здании, принадлежащем Brindle Harbor Properties, которое полностью принадлежит Whitmore Meridian. Bayline арендует этот этаж. Так что нет, Эдвард. Это не твой зал заседаний».
Говард выдохнул через нос.
Ручка Аники перестала двигаться.
Эдвард смотрел на Мередит так, будто она превратилась в незнакомку. Но это не было правдой. Она не стала незнакомкой. Она просто перестала сжиматься, чтобы соответствовать роли, которую он предпочитал.
Аника встала. «Эдвард, скажи мне, что он не прав».
Эдвард открыл рот.
Слова не пришли.
Артур взглянул на свои часы. «Northeastern Commercial Bank согласился отложить приостановку до 10:00 утра, ожидая доказательства того, что исполнительные полномочия восстановлены и что мистер Коул был удален из процесса принятия решений».