Натан схватил её за руку, прежде чем она успела ударить.
Но во время борьбы—
Потолок над ними заскрипел.
Трещина.
Натан посмотрел вверх.
Слишком поздно.
Горящая балка оторвалась над ними.
Внизу Меган услышала взрыв.
Весь особняк затрясся.
Оливер закричал и прижал лицо к её груди.
«Мама, папа наверху!»
Её сердце остановилось.
Дым начал просачиваться под дверями библиотеки.
Слуги закричали снаружи.
«Западное крыло горит!»
Меган немедленно встала.
«Нет.»
Горничная схватила её за руку.
«Мэм, вы не можете туда идти!»
Но Меган уже двигалась.
Потому что где-то внутри этого горящего дома Натан был один.
И она не собиралась терять его снова.
Дым поглотил главную лестницу, когда она побежала вверх.
Жара ударила в неё мгновенно.
Густая.
Удушающая.
Ужасная.
Позади неё слуги кричали.
«Миссис Уитмур, стойте!»
Она не остановилась.
Она не могла.
Не пока Натан всё ещё внутри.
Оливер закричал из дверного проема библиотеки, пока две горничные удерживали его.
«Мама! Папа!»
Его страх чуть не разорвал её сердце.
Меган обернулась только один раз.
«Я верну его,» — пообещала она.
Затем она исчезла в дыму.
Наверху западное крыло пожирало само себя.
Портреты горели.
Занавески обрушивались в огненных простынях.
Элегантная усадьба Уитмуров превратилась в кошмар из дыма, искр и воплей тревоги.
Натан оттолкнул Присциллу в сторону, как раз в тот момент, когда горящая балка рухнула между ними.
Пол задрожал под его ногами.
Присцилла сильно закашляла, застряв у стены, пока пламя подбиралось к её дизайнерскому платью.
На одну секунду Натан увидел, как безумие покинуло её глаза.
Чистый ужас заменил его.
Реальность наконец-то достигла её.
Огонь.
Разрушение.
Смерть.
Она с ужасом смотрела на растущее пламя.
Потолок снова заскрипел.
Горящие осколки посыпались вниз.
Натан схватил её за руку.
«Нам нужно двигаться!»
Присцилла смотрела на него с недоверием.
«Ты пытаешься спасти меня?»
Его лицо было твердым, как камень.
«Я не позволю Оливеру видеть, как умирает ещё один человек.»
Ещё один взрыв прогремел где-то внизу.
Огонь быстро распространялся.
Присцилла споткнулась, когда Натан тащил её через дымный коридор.
На полпути по коридору она остановилась.
Натан развернулся.
«Что ты делаешь?»
Её лицо исказилось.
Слезы пробили сажу на её щеках.
«Я убила её,» — прошептала она.
Натан замер.
Присцилла сильно задрожала.
Её голос сломался.
Кровь Натана превратилась в лед.
«Я только хотела её напугать. Клянусь. Я не думала, что столкновение будет таким сильным…»
Мир, казалось, остановился.
В течение двух лет Натан верил, что судьба украла его жену.
Но это была Присцилла.
С самого начала.
Ярость, не похожая ни на что, что он когда-либо знал, пронзила его.
Его руки сжались в кулаки так сильно, что суставы побелели.
Присцилла увидела это.
Впервые она выглядела по-настоящему испуганной.
«Ты убила её,» — тихо сказал Натан.
Присцилла быстро замотала головой.
«Она жила!»
«Ты оставила моего сына без матери!»
Его голос гремел по горящему коридору.
«Ты стояла рядом со мной на её похоронах!»
Присцилла упала на колени, истерически всхлипывая.
«Я любила тебя!»
«Это не любовь.»
Слова разорвали её на части.
«Это одержимость.»
Огонь поднимался выше вокруг них.
Дым сгущался.
Потолок начал обрушиваться кусками.
Затем—
«НАТАН!»
Голос Меган.
Они оба повернулись.
На дальнем конце коридора, сквозь дым, стояла Меган.
Её глаза расширились от пламени вокруг них.
«Меган, отойди!» — закричал Натан.
Она всё равно побежала к нему.
Вдруг горящая люстра сорвалась с места над ней.
Натан бросился.
Он схватил Меган и выдернул её назад, как раз в тот момент, когда люстра рухнула на пол, где она стояла секунды назад.
Удар сбил их всех с ног.
Присцилла закричала.
Осколок горящего мусора ударил её по ноге.
Она закричала от боли, застряв под горящим деревом.
Натан немедленно двинулся к ней.
Но Присцилла вместо этого посмотрела на Меган.
На женщину, которую она так старалась стереть.
Что-то внутри неё, казалось, полностью сломалось.
Её выражение изменилось.
Не ярость.
Не зависть.
Поражение.
Она смотрела на Меган пустыми глазами.
«Он никогда не переставал любить тебя,» — прошептала она.
Меган ничего не сказала.
Присцилла слабо, со слезами, засмеялась.
Огонь ревел громче.
Пламя теперь блокировало коридор позади них.
Усадьба превращалась в ад.
Натан попытался поднять горящий мусор, застрявший на Присцилле, но балка не двигалась.
Еще одна часть потолка обрушилась неподалеку.
Меган схватила Натана за руку.
«Нам нужно идти СЕЙЧАС!»
«Я не могу оставить её!»
«Ты умрёшь!»
Присцилла вдруг схватила рукав Натана.
Её рука дрожала.
Впервые за ту ночь она звучала почти по-человечески.
Маленькая.
Сломанная.
«З-забери Меган,» — прошептала она.
Натан уставился на неё.
Присцилла посмотрела на Меган в последний раз.
«Я ненавидела тебя, потому что у тебя было всё, что я хотела.»
Глаза Меган наполнились, несмотря на себя.
Присцилла с трудом смогла улыбнуться.
«Этот маленький мальчик заслуживал лучшего, чем я.»
Огонь поднимался за её спиной.
Жара становилась невыносимой.
Натан сделал последнюю попытку освободить балку.