«Он пытался продать мое здание, прежде чем жениться на мне?»
«Да.»
Ее смех прервался посередине. «Я думала, он стыдится меня.»
Нейтан посмотрел на нее. «Он использовал тебя. Это другое. Хуже.»
Снег снова начал падать, мягкий и безразличный.
Глаза Эммы горели. «Моя семья знала.»
«Возможно.»
«Нет.» Она покачала головой. «Они знали достаточно.»
Нейтан не смягчил правду для нее, и как-то это было добрее.
«Что ты будешь делать?» спросил он.
Месяц назад Эмма спросила бы, что ей делать. Она бы искала разрешение, руководство, спасение.
Теперь она смотрела на город, который любила ее бабушка, город, который забрал так много у женщин, подобных ей, и как-то все еще научил их стоять.
«Я позволю им думать, что я не знаю,» сказала она.
Глаза Нейтана переместились к ней.
Впервые с тех пор, как она встретила его, он выглядел удивленным.
Затем он улыбнулся.
Небольшой.
Опасный.
Одобряющий.
«Хорошо,» сказал он.
Три недели спустя Эмма пригласила свою семью на бранч.
Одно это сделало Лорен подозрительной.
«Ты никогда не устраиваешь,» сказала она, входя в квартиру Эммы и оглядываясь, как будто доброта могла прятаться под мебелью.
«Я начинаю новые привычки,» сказала Эмма.
Пейдж пришла с Дианой, обе неся осторожную энергетику женщин, которые согласились в машине не упоминать свадебный салон. Блейк пришел последним, поцеловав Эмму в щеку с нежностью, которая казалась репетированной.
«Ты в порядке?» — прошептал он.
«Отлично.»
Его глаза немного сузились.
Эмма подавала киш, фрукты, кофе и тот вид молчания, который заставляет виновных людей говорить слишком много.
Диана первой начала. «Твой отец и я думаем, что тебе следует серьезно отнестись к брачному планированию. Это защищает обоих.»
Эмма наливала кофе. «Это так?»
Блейк улыбнулся. «Это всего лишь бумажная работа, дорогая. Мы уже говорили об этом.»
«Правильно,» — сказала Эмма. «Брачный траст.»
Лорен слишком быстро проглотила свой мимозу.
Пейдж посмотрела вниз на свой телефон.
Блейк откинулся назад. «Именно. Это делает все более чистым.»
«Все?»
«Собственность, будущие инвестиции, наша жизнь.»
Эмма кивнула. «А сделка по Дорчестеру?»
Комната замерла.
Это было почти красиво, как вина изменили каждое лицо по-разному.
Улыбка Блейка исчезла.
Диана закрыла глаза.
Лорен осторожно поставила свой стакан.
Пейдж прошептала: «Эмма.»
Эмма улыбнулась ей. «Да?»
Блейк первым пришел в себя. «Я не знаю, что ты думаешь, что слышала—»
«Я слышала, как мои сестры обсуждали, как ты собирался обращаться со мной после свадьбы.»
«Эмма, это не честно,» — сказала Лорен.
«Нет,» — ответила Эмма. «Не честно называть жестокость заботой в течение тридцати двух лет и ожидать, что я продолжу переводить.»
Лицо Дианы напряглось. «Не говори с сестрой так.»
Эмма посмотрела на свою мать. «Почему? Потому что я наконец-то звучала как кто-то, кого ты не можешь контролировать?»
Блейк встал. «Это выходит из-под контроля.»
«Нет,» — сказала Эмма. «Это вышло из-под контроля, когда ты попытался поместить здание моей бабушки в траст, чтобы продать его застройщикам.»
Тишина.
Затем Блейк засмеялся.
Это был самый уродливый звук, который Эмма когда-либо слышала от него, потому что это был первый честный.
«Ты драматизируешь.»
Эмма открыла папку рядом с тарелкой и скользнула распечатанное электронное письмо через стол. «Это твое предложение для Сео Меридиан. Дата — шесть месяцев назад.»
Блейк уставился на него.
Цвет медленно исчез с его лица.
Лорен прошептала: «Откуда у тебя это?»
«От кого-то, кто считает, что женщины должны читать то, что мужчины просят их подписать.»
Пейдж отодвинула стул назад. «О боже. Это был он? Генеральный директор из магазина платьев?»
Голова Блейка резко поднялась. «Сео?»
Ревность в его голосе была почти смешной.
Почти.
Эмма наклонила голову. «Интересно. Ты более зол на то, что Нейтан Сео сказал мне, чем на то, что ты солгал.»
Руки Блейка сжались по бокам. «Ты не имеешь понятия, сколько стоит это здание.»
«Да, я знаю.»
«Нет, Эмма, ты не знаешь. Весь этот блок меняется. Мы могли бы заработать миллионы.»
«Мы?»
«Я пытался построить будущее для нас.»
«С Брук?»
Еще одна тишина.
Эта удовлетворила ее.
Диана прижала руку к груди. «Эмма, Блейк совершил ошибки, но брак — это сложно.»
Эмма долго смотрела на свою мать.
Было так много вещей, которые она могла бы сказать. Что предательство — это не сложность. Что дочери не должны становиться достаточно тонкими, чтобы выставлять себя перед своими матерями, чтобы те защищали их. Что мать, наблюдающая, как люди точат ножи вокруг ее ребенка и называет это манерами, не является нейтральной.
Но самые глубокие истины не требуют самых длинных речей.
«Ты знала,» — сказала Эмма.
Глаза Дианы наполнились слезами.
Этого было достаточно, чтобы ответить.
Блейк шагнул к Эмме. «Послушай меня. Ты ранена. Я понимаю это. Но не сжигай свою жизнь, потому что какой-то миллиардер заставил тебя почувствовать себя особенной в течение пяти минут.»
Эмма тихо засмеялась.
Впервые страх появился на его лице.
«Ты все еще думаешь, что это о мужчине, выбирающем меня,» сказала она. «Вот почему ты никогда не заслуживал меня. Ты не можешь представить, что я могу выбрать себя.»