К шестнадцати годам у неё уже был мой сарказм и глаза её родной матери — я знал это только по старой фотографии, которую когда-то показывали мне в опеке.
После уроков она садилась на переднее сиденье машины, швыряла рюкзак под ноги и объявляла:
— Только не начинай паниковать, пап, но у меня четвёрка с плюсом по химии.
— По-моему, это очень даже хорошо, — отвечал я.
— Нет, это конец света! У Миланы пятёрка, а она вообще учебник открывает раз в месяц!
И Варя театрально закатывала глаза, едва удерживаясь от улыбки.
Она была моим сердцем.
Личную жизнь я почти не устраивал. Когда однажды видишь, как внезапно люди исчезают из жизни навсегда, начинаешь слишком осторожно подпускать кого-то к себе.
Но год назад я встретил Марину. Она работала медсестрой в нашей больнице — спокойная, умная, с мягкой иронией и редким умением не задавать лишних вопросов. Её не пугали мои рассказы после тяжёлых смен. Она запомнила, какой молочный коктейль Варя всегда заказывает в кафе, и иногда отвозила её на дебатный кружок, если я задерживался на работе.
Варя относилась к ней настороженно, но без открытой неприязни. Для моей дочери это уже было почти доверием.
Через восемь месяцев я впервые позволил себе подумать, что, может быть, у меня получится построить отношения и при этом не разрушить дом, который мы с Варей собирали столько лет.
Я даже купил кольцо и спрятал маленькую бархатную коробочку в тумбочке возле кровати.
Но однажды вечером Марина влетела ко мне домой с лицом человека, который только что увидел нечто ужасное.
Она протянула мне свой телефон.
— Твоя дочь кое-что от тебя скрывает. Очень серьёзное. Посмотри сам.
На экране была запись с домашней камеры. Кто-то в серой толстовке вошёл в мою спальню, выдвинул нижний ящик комода, за которым стоял небольшой сейф с наличными и деньгами, отложенными на обучение Вари.
У меня будто провалилось сердце.
Марина включила следующий отрывок.
Тот же человек. Та же фигура.
— Я сама не хотела в это верить, — произнесла она тихо. — Но Варя в последнее время ведёт себя странно. А теперь ещё это…
На записи человек открывал сейф и доставал деньги.
— Варя не могла так поступить, — выговорил я с трудом.
— Ты просто не хочешь видеть, что она делает, — холодно сказала Марина.
Эта фраза будто застряла у меня под кожей.
Я резко поднялся со стула:
— Мне нужно поговорить с ней.
— Она твоя дочь, я понимаю. Но ей уже шестнадцать. Перестань притворяться, что она святая, — бросила Марина мне вслед.
Я поднялся на второй этаж.
Варя сидела за письменным столом в наушниках и делала уроки. Когда она заметила меня в дверях, улыбнулась:
— Пап, всё нормально? Ты какой-то белый.
Я несколько секунд не мог заставить себя сказать хоть слово.
— Варя… ты сегодня заходила ко мне в комнату?
Улыбка медленно сползла с её лица.
— Что?
— Просто ответь мне.
Она насторожилась.
— Нет. А зачем мне туда заходить?
— Из сейфа исчезли деньги.
Сначала она смотрела на меня непонимающе. Потом в её глазах мелькнул испуг. А следом — боль, такая резкая, что мне стало стыдно ещё до того, как она заговорила.
— Подожди… ты думаешь, это я?
— Я не хочу так думать, — сказал я честно. — Но на записи человек был в серой толстовке.
Варя застыла.
Потом резко вскочила, подошла к шкафу и начала раздвигать плечики с одеждой.
— Моя серая толстовка пропала два дня назад, — сказала она глухо. — Я думала, она в корзине для стирки.
Внутри у меня всё стало ледяным.
Я спустился вниз.
Марина стояла на кухне со стаканом воды, слишком спокойная для человека, который только что разрушил доверие между отцом и дочерью.
— Серой толстовки Вари нет, — сказал я.
— И что с того? — равнодушно спросила она.
— Это значит, что на записи мог быть не только она.
Марина раздражённо усмехнулась:
— Ты правда сейчас это говоришь?
И в эту секунду меня словно ударило током.
Именно Марина уговаривала меня поставить камеры. Именно она не раз шутила про мой сейф. Именно она знала, где он находится и что в нём лежит.
Я открыл архив записей и начал листать время назад.
И увидел её.
За несколько минут до того самого «воровства» камера сняла Марину в коридоре. В руках у неё была серая толстовка Вари.
Следующая запись не оставила места ни надежде, ни сомнениям.
Марина вошла в спальню, открыла сейф и вытащила деньги.
Я молча повернул экран телефона к ней.
— Объясни.
Она побледнела. На мгновение я увидел страх, но почти сразу её лицо стало жёстким.
— Ты ничего не понимаешь. Я хотела тебя защитить.
— Подставив мою дочь? Украв мои деньги?
И тогда она выкрикнула то, что, по-видимому, носила в себе всё это время:
— Она тебе не родная!
В кухне стало так тихо, что я услышал, как гудит холодильник.
— Она не твоя кровь! — продолжала Марина. — Ты отдал ей жизнь. Деньги. Дом. Всё будущее. И ради чего? Чтобы она выросла, ушла и забыла о тебе?
Я смотрел на неё и вдруг почувствовал странное спокойствие.
— Уходи.
Она коротко рассмеялась:
— Вот как. Ты опять выбираешь её, а не меня.
— Уходи. Немедленно.
Марина резко схватила сумку и достала из неё ту самую бархатную коробочку с кольцом, которую я прятал у кровати.