За две недели до выпускного мой сын сказал, что хочет сделать то, после чего может лишиться друзей, остаться без поддержки отца и опозориться перед сотнями людей. Я умоляла его отказаться от этой затеи, но он только покачал головой и ответил:
— Мам, я должен это сделать.
Шёпот в зале поднялся ещё до того, как Алексей дошёл до директора.
А потом из разных рядов послышались смешки.
Кто-то даже не стал скрывать своего презрения:
— Что с ним вообще не так?
Я сильнее стиснула в руках программу церемонии.
Алексей шёл по сцене в ярко-красном платье.
Юбка опускалась чуть ниже колен и плавно двигалась при каждом шаге. Под светом софитов ткань казалась ещё более насыщенной, чем дома.
Слишком броской, подумала я.
Слишком заметной.
Именно этого я и боялась.
Сын подошёл к директору, пожал ей руку, получил диплом, а затем повернулся к залу, где сидело около шестисот человек.
Кто-то смотрел на него с нескрываемым изумлением.
Кто-то смеялся.
Несколько учеников снимали происходящее на телефоны.
Я увидела, как один выпускник наклонился к приятелю и усмехнулся, продолжая записывать Алексея, который спускался со сцены.
Мой сын всё это замечал.
Но не остановился.
Я сидела в третьем ряду и была единственным человеком во всём зале, знавшим, почему он надел именно это платье.
За две недели до церемонии Алексей рассказал мне о своём решении.
Было около двух часов ночи. В последнее время мы оба почти не спали.
Я нашла его на кухне. Перед ним стояла кружка чая, к которой он даже не прикоснулся.
Наш дом уже несколько недель хранил пугающую тишину.
Каждая комната словно напоминала о том, что одного человека больше нет.
На коленях у Алексея лежала аккуратно сложенная красная ткань.
У меня внутри всё сжалось.
— Алексей…
Он поднял глаза.
Выглядел сын измученным.
Ему было восемнадцать, и он так сильно напоминал свою сестру-близнеца, что иногда мне становилось физически больно на него смотреть.
— Что ты собираешься с этим делать?
Алексей опустил взгляд на платье.
— Надеть его на выпускной.
Я не сразу поняла, что услышала.
— Что ты хочешь сделать?
Он развернул ткань, и я узнала платье до последней складки.
Когда-то я сама помогала его выбирать.
Марина сразу настояла на красном.
Алексей провёл пальцами по материалу.
— Я буду в нём на церемонии.
Я отодвинула стул, села напротив него и тихо сказала:
— Нет.
— Мам…
— Нет, Алексей.
Его лицо не изменилось.
Я старалась говорить спокойно.
— Ты понимаешь, что начнётся?
— Да.
— Над тобой будут смеяться.
— Я знаю.
— Тебя будут фотографировать.
— Знаю.
— Потом эти фотографии окажутся в интернете.
— Я знаю.
Я наклонилась через стол.
— Они разорвут тебя на части.
Алексей поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза.
— Я знаю, мам.
После короткой паузы он добавил:
— Но это неважно.
— Для меня важно.
Его взгляд смягчился, однако платье он не убрал.
— Алексей, пожалуйста. Тебе и так пришлось слишком многое пережить.
Нам обоим не нужно было уточнять, о чём я говорю.
Ещё несколько месяцев назад наша семья была совсем другой.
Марина и Алексей с детства соперничали буквально во всём.
Кто получит более высокую оценку.
Кто быстрее закончит завтрак.
Кому достанется переднее сиденье в машине.
Они постоянно поддразнивали друг друга, но за этими шутками скрывалась особенная близость. Близнецы почти никогда не расставались.
Потом Марина заболела.
Всё стало меняться так быстро, что мы не успевали осознать происходящее.
Разговоры о выпускном сменились поездками в больницу.
Планы на колледж уступили место расписанию лекарств.
А платье, которого Марина с таким нетерпением ждала, осталось в чехле.
А потом её не стало.
После этого Алексей перестал говорить о выпускном.
Вскоре он почти перестал говорить вообще.
Его отец, Денис, переживал утрату по-своему.
Он стал раздражительным и злым.
Злился на врачей.
На меня.
На себя.
На весь мир.
Со временем под эту злость попал и Алексей.
Поэтому, когда сын рассказал отцу о своём решении, Денис отреагировал именно так, как я и ожидала.
— Даже не думай.
Алексей стоял посреди гостиной, прижимая красное платье к груди.
— Это мой выпускной.
— Тогда надень нормальную одежду выпускника.
— Я и надену.
Денис уставился на него.
— Чего ты хочешь добиться этим спектаклем?
— Ничего.
— Тогда не превращай церемонию в цирк.
Лицо Алексея напряглось.
— Это не касается тебя.
Денис резко поднялся.
— И Марины это тоже касаться не должно.
Я увидела, как Алексей отступил, будто эти слова ударили его.
Денис заметил реакцию сына, но не попытался взять сказанное обратно.
Он указал на платье.
— Я не собираюсь сидеть в зале и смотреть, как над моим сыном смеются.
Алексей ответил почти шёпотом:
— Тогда не приходи.
Лицо Дениса изменилось.
На короткое мгновение я надеялась, что он остановится и попросит прощения.
Но он лишь взял ключи.
— Хорошо.
На выпускной Денис не пришёл.
Лучший друг Алексея, Борис, воспринял его затею не лучше.
Сначала Борис решил, что Алексей шутит.
Но когда сын показал ему платье, тот перестал отвечать на сообщения.
На следующий день Алексей уже не мог до него дозвониться.