За две недели до выпускного мой сын признался, что собирается сделать то, из-за чего может остаться без друзей, лишиться отцовской поддержки и стать посмешищем для сотен людей. Я умоляла его отказаться от этой затеи, но он только тихо сказал:
— Мам, я должен это сделать.
Шёпот по залу прокатился ещё до того, как Артём дошёл до директора.
Потом кто-то засмеялся.
Мужчина на соседнем ряду даже не попытался скрыть свой голос:
— С ним вообще всё нормально?
Я до боли сжала в руках программку церемонии.
Артём не остановился и не ускорил шаг. Он шёл по сцене в ярко-красном платье.
Юбка опускалась немного ниже колен и мягко колыхалась при каждом движении. Под светом софитов цвет казался ещё гуще и насыщеннее, чем утром дома.
Слишком броский, подумала я.
Слишком заметный.
Именно этого я и боялась.
Артём подошёл к директору, пожал ей руку, принял диплом и повернулся к залу, где сидело почти шестьсот человек.
Кто-то смотрел на него, не скрывая изумления.
Кто-то ухмылялся.
Несколько выпускников держали телефоны поднятыми, снимая происходящее.
Я увидела, как один из парней наклонился к своему приятелю и что-то сказал ему с усмешкой, продолжая записывать Артёма, который спускался со сцены.
Мой сын всё это замечал.
И всё равно шёл дальше.
Я сидела в третьем ряду и была единственным человеком в зале, знавшим, почему он пришёл именно в этом платье.
За две недели до церемонии Артём рассказал мне о своём решении.
Было около двух часов ночи. В последнее время мы оба почти не спали.
Я нашла его на кухне. Перед ним стояла кружка чая, к которой он даже не прикоснулся.
Наш дом уже несколько недель хранил пугающую тишину.
Каждая комната словно напоминала: одного человека больше нет.
Артём сидел за столом, положив на колени аккуратно сложенную красную ткань.
У меня сжалось сердце.
— Артём…
Он поднял глаза. Лицо у него было уставшим и осунувшимся.
В свои восемнадцать он так сильно походил на сестру-близнеца, что иногда мне становилось физически тяжело на него смотреть.
— Что ты собираешься с этим делать?
Он провёл взглядом по платью.
— Надеть его на выпускной.
Я решила, что ослышалась.
— Надеть… что?
Артём развернул платье, и я сразу узнала каждый шов, каждую складку ткани. Я сама помогала выбирать его.
Марина сразу остановилась на красном цвете.
Сын осторожно погладил платье ладонью.
— Я пойду в нём на церемонию.
Я отодвинула стул и села напротив.
— Нет.
— Мам…
— Нет, Артём.
Он ничего не ответил. Его лицо оставалось почти неподвижным.
Я заговорила тише:
— Ты понимаешь, что начнётся?
— Да.
— Над тобой будут смеяться.
— Знаю.
— Тебя станут фотографировать.
— Знаю.
— Эти фотографии окажутся в интернете.
— Я знаю.
Я подалась вперёд через стол.
— Они тебя уничтожат.
Артём посмотрел мне прямо в глаза.
— Я знаю, мама.
Через несколько секунд он добавил:
— Но это не имеет значения.
— Для меня имеет.
В его взгляде появилась мягкость, однако платье он так и не сложил.
— Артём, прошу тебя. Ты и без того слишком многое пережил.
Мы оба понимали, о чём я говорю.
Ещё несколько месяцев назад наша семья была совсем другой.
Марина и Артём всю жизнь соперничали во всём, что только можно было превратить в соревнование.
Кто получит более высокую оценку.
Кто быстрее закончит завтрак.
Кому достанется переднее место в машине.
Но за их поддразниваниями всегда скрывалась настоящая близость. Они были почти неразделимы.
Потом Марина заболела.
События понеслись с такой скоростью, что мы не успевали их осмысливать.
Вместо разговоров о выпускном появились поездки в больницу.
Вместо планов на колледж — расписания лекарств и врачебных процедур.
Красное платье, которое Марина с таким нетерпением ждала, осталось висеть в чехле.
А потом её не стало.
После этого Артём перестал говорить о выпускном. Вскоре он почти вообще перестал разговаривать.
Его отец, Сергей, переживал утрату иначе.
Он злился.
На врачей.
На меня.
На себя.
На жизнь, которая продолжалась вокруг.
Со временем под эту злость попал и Артём.
Поэтому, когда сын рассказал отцу о платье, Сергей отреагировал именно так, как я боялась.
— Даже не думай.
Артём стоял посреди гостиной, прижимая платье к груди.
— Это мой выпускной.
— Тогда оденься соответственно.
— Я и собираюсь.
Сергей пристально посмотрел на него.
— Какой смысл ты пытаешься этим придать?
— Никакого.
— Тогда не устраивай из церемонии спектакль.
Артём напрягся.
— Это не касается тебя.
Сергей резко поднялся с кресла.
— И твою сестру это тоже касаться не должно.
Я увидела, как сын отшатнулся, будто эти слова ударили его физически.
Сергей заметил реакцию, но не попытался исправить сказанное.
Он указал на платье:
— Я не стану сидеть в зале и смотреть, как над моим сыном смеются.
Артём ответил почти шёпотом:
— Тогда не приходи.
На лице Сергея что-то изменилось.
На один короткий миг я надеялась, что он остановится, извинится, обнимет сына.
Но Сергей только достал из кармана ключи.
— Хорошо.
На выпускной он не пришёл.
Лучший друг Артёма, Кирилл, воспринял его решение лишь немного лучше.
Сначала он решил, что Артём шутит.