Потом увидел платье.
На следующий день Кирилл перестал отвечать на сообщения.
Когда я осторожно спросила сына, что происходит, он пожал плечами.
— Он не хочет иметь с этим ничего общего.
— Тебе больно?
— Конечно.
Артём отвернулся к окну.
— Но это ничего не меняет.
О планах сына школа узнала утром в день выпускного.
До сих пор я не знаю, кто именно рассказал администрации.
В девять десять зазвонил мой телефон. Заместитель директора представилась и начала разговор с такой осторожностью, словно подбирала слова для разговора с больным человеком.
— Нам сообщили, что Артём собирается прийти на церемонию в… необычной одежде.
— Да.
— Мы уважаем его право на самовыражение.
Мне уже не нравился этот тон.
— Но?
— Нам бы хотелось, чтобы сегодняшнее внимание было уделено всему выпускному классу. Поэтому мы можем предложить ему другой вариант одежды, более подходящий для мероприятия.
Я посмотрела в сторону лестницы.
Артём стоял там и слышал каждое слово.
— Какой именно вариант?
— У нас есть запасной выпускной костюм.
— У него уже есть одежда.
На другом конце линии повисла пауза.
— Мы просто стараемся предотвратить неловкую ситуацию.
Артём протянул мне руку.
Я передала ему телефон.
Несколько секунд он молча слушал, затем произнёс:
— Спасибо, но я всё равно надену платье.
Снова наступила тишина.
— Нет, я понимаю.
Он отключился и вернул мне телефон.
Я посмотрела на него.
— Ты ещё можешь отказаться.
Артём взял чехол с платьем.
— Не откажусь.
Он немного помолчал и добавил:
— Я уже отправил школе фотографию Марины. Попросил вывести её на экран, когда я дам знак.
— Они знают, зачем ты это делаешь?
— О Марине знают. О платье — нет.
Когда мы приехали в зал, мне было трудно дышать.
Люди заметили Артёма почти сразу. Некоторые ученики откровенно его разглядывали. Несколько человек засмеялись.
Женщина, сидевшая неподалёку, наклонилась к подруге и что-то прошептала. Обе затем повернули головы в нашу сторону.
Артём стоял среди выпускников так, будто ничего не происходило.
Но я слишком хорошо его знала.
Его плечи были напряжены.
Челюсть сжата.
Он слышал каждое слово.
Мне хотелось забрать его домой. Хотелось встать перед ним и закрыть от всех камер и чужих взглядов.
Но я села в третий ряд, потому что именно об этом он попросил меня.
Перед тем как присоединиться к одноклассникам, Артём сказал:
— Что бы ни случилось, оставайся там, где я смогу тебя видеть.
И я осталась.
Одно имя сменялось другим.
Шум в зале становился громче всякий раз, когда Артём попадал в объектив телефона.
Наконец директор назвала его имя.
У меня словно остановилось сердце.
Сын пошёл через сцену.
Смех потянулся за ним.
Он получил диплом и повернулся к залу.
Но вместо того чтобы вернуться к одноклассникам или подойти к фотографам, стоявшим сбоку, Артём спустился вниз.
Он направился по центральному проходу.
Прямо ко мне.
Шёпот вокруг усилился.
Кто-то снова рассмеялся.
Девушка через несколько кресел тихо сказала:
— Он действительно это делает?
Артём продолжал идти.
Дойдя до третьего ряда, он остановился передо мной.
И только тогда его самообладание впервые дало сбой.
В глазах сына стояли слёзы.
— Это для тебя, — сказал он.
Затем с трудом сглотнул:
— Для тебя и для нас обеих.
Я не сразу поняла его слова.
Артём сунул руку в карман красного платья и достал небольшой плоский свёрток, завёрнутый в тонкую бумагу.
Несколько человек продолжали смеяться.
Но через мгновение сын развернул свёрток, и всё вокруг будто исчезло.
Внутри лежала засушенная жёлтая ромашка. 🌼
Одного лепестка не хватало.
Стебель потемнел, а сам цветок стал почти плоским от времени.
Я узнала его сразу.
Прикрыв рот ладонью, я прошептала:
— Ох, Артём…
Выпускной зал растворился перед глазами.
Я снова оказалась в прошлом.
В тот день Марине ещё хватало сил, чтобы ненадолго выбраться из больницы.
Несколько дней подряд она жаловалась на больничные стены, невкусную еду и на то, что все вокруг разговаривают с ней так, будто она вот-вот рассыплется.
Ей хотелось хотя бы на несколько часов почувствовать себя обычной.
Поэтому я повезла её по магазинам.
До выпускного оставалось несколько месяцев, но Марина заставила меня пообещать, что мы начнём искать платье заранее.
— Только не выбирай ничего серого и скучного, — заявила она, едва мы вошли в магазин.
— Ты ещё даже не посмотрела, что здесь есть.
— Мне и так всё понятно.
Она сразу направилась к вешалкам.
Артём поехал вместе с нами и старательно изображал, что ему смертельно скучно.
Марина примерила три платья. Четвёртым оказалось то самое — красное.
Когда она вышла из примерочной, её лицо осветила улыбка.
Не та слабая, натянутая улыбка, которой она в последнее время отвечала врачам и встревоженным родственникам.
Это была её настоящая улыбка.
Марина повернулась перед зеркалом.
— Вот оно.
Артём рассмеялся:
— Ты выглядишь как пожарная сирена.
Марина сорвала с платья ценник и бросила в него.
— У тебя отвратительный вкус.
Мы купили платье.
На обратном пути Марина попросила остановиться у небольшого сада возле больницы.
Вдоль дорожки росли жёлтые ромашки.
Она наклонилась и сорвала одну.