— Буду дома к ужину.
Это были последние слова, которые я от неё услышала.
Когда девушки возвращались назад, дождь лил так, что дороги почти не было видно. За рулём сидела Алла, а Ксения с Верой устроились сзади.
До дома оставалось меньше двадцати минут, когда склон внезапно пополз вниз.
Поток грязи и воды ударил в машину, снёс ограждение и столкнул автомобиль в затопленный овраг.
Это были последние слова, которые я от неё услышала.
Алла и Ксения выжили.
Тело одной из одноклассниц нашли на следующее утро. Веру так и не нашли.
Начальник поисковой службы Громов сказал тогда, что течением её, скорее всего, унесло дальше по реке.
Поиски продолжались две недели, пока уровень воды не сделал их слишком опасными.
Спустя несколько месяцев Веру официально признали погибшей, и я похоронила пустой гроб.
Тяжелее всего было вернуться домой и увидеть выпускное платье, всё ещё висевшее на двери её спальни в ожидании вечера, который наступил и закончился без неё.
Алла и Ксения выжили.
Несколько лет я почти не могла заставить себя войти в эту комнату. Каждую весну я останавливалась на пороге и думала, какую причёску Вера выбрала бы для выпускного.
Однажды моя врач, доктор Соколова, предложила мне написать дочери письмо.
— Это не должно быть похоже на дневниковую запись, — объяснила она. — Пишите прямо Вере, как будто она рядом.
Я написала, что люблю её, что вошла бы за ней в воду без раздумий и без колебаний отдала бы все оставшиеся мне годы за ещё одну минуту рядом с ней.
Но сильнее всего я просила прощения за то, что меня не оказалось рядом, и что я позволила ей умереть в одиночестве.
— Это не должно быть похоже на дневник.
Через неделю я сложила письмо и оставила его рядом с платьем, перед тем как упаковать наряд для благотворительного магазина.
Видимо, сама того не заметив, я тогда затолкала конверт под подкладку.
Теперь я сидела за кухонным столом и перечитывала каждую строчку заново.
К концу страницы бумага покрылась пятнами от слёз.
Я позвонила доктору Соколовой.
— Одна женщина нашла моё письмо внутри платья, — рассказала я.
К концу страницы бумага была в пятнах от слёз.
— Сколько она успела прочитать?
— Достаточно, чтобы прийти ко мне домой.
Я опустила взгляд на лист.
— Я написала, что Вера умерла, ожидая меня.
— Вы верили в то, что вам рассказали.
— Что вы имеете в виду?
— Я написала, что она умерла, ожидая меня.
— Горе заполняет все пустоты, Оксана. Теперь вам нужно понять, что именно вы хотите узнать на самом деле.
Закончив разговор, я позвонила Алле, Ксении и Марине.
Они приехали меньше чем через час.
Марина сразу обняла меня, Алла осталась стоять у кухонной стойки, а Ксения даже не сняла пальто.
— Сегодня ко мне приходила женщина в выпускном платье Веры, — сказала я, кладя письмо на стол. — Она нашла его внутри платья.
— Ты писала Вере? — спросила Марина.
— Доктор Соколова попросила меня об этом спустя четыре года после аварии.
— Горе заполняет все пустоты, Оксана.
Алла посмотрела на Ксению.
Взгляд длился меньше секунды, но я его заметила.
— Что это было сейчас?
Алла нахмурилась.
— О чём ты?
— Этот взгляд между вами.
— Я ничего…
— Не надо.
— Что это было сейчас?
Мой голос заставил её замолчать.
Ксения наконец сняла пальто.
— Что ты написала?
Я придвинула письмо к ней.
Она развернула лист и начала читать.
Когда Ксения дошла до строчки про то, что Вера умерла одна, её рука задрожала.
Я придвинула письмо ближе.
— Почему ты это написала?
Я посмотрела на неё в упор.
— Потому что так оно и было.
Ксения покачала головой.
— Нет.
Алла так резко отодвинулась от стола, что ножки стула проехались по полу с громким скрежетом.
— Ксения, подожди.
— Почему ты это написала?
— Чего ждать? — спросила Ксения, упираясь ладонями в стол. — Оксана двадцать лет казнит себя.
— Я не хотела, чтобы она узнала об этом вот так.
Я поднялась на ноги.
— Что именно я должна узнать?
Ни одна из них не ответила.
— Где была Вера, когда вы видели её в последний раз?
— Я не хотела, чтобы она узнала об этом так.
Лицо Аллы исказилось.
— Оксана, пожалуйста.
— Она была внутри машины?
Ксения прикрыла рот ладонью. Ответ прозвучал глухо, сквозь пальцы.
— Нет.
В комнате повисла абсолютная тишина.
— Она была внутри машины?
Я вцепилась в спинку стула.
— Тогда где она была?
— На берегу, — прошептала Алла. — Рядом со мной.
Ноги у меня подкосились. Я успела сесть до того, как они окончательно отказали.
— Она выбралась?
— Да, — сказала Ксения. — Вера была в безопасности.
— Она выбралась?
— Тогда как она пропала?
— Я застряла на заднем сиденье. Ремень не расстёгивался, а искорёженное кресло придавило мне ногу.
— Вода уже заливалась в окна, — добавила Алла. — Я кричала не переставая, что помощь вот-вот придёт.
— Но помощь не успевала, — сказала Ксения.
Я переводила взгляд с одной на другую.
— Тогда как она пропала?
— Вера услышала тебя.
Ксения кивнула.
— Она услышала, как я кричу и зову её по имени.
Алла вытерла слезу со щеки.
— Я схватила Веру за запястье и велела не возвращаться.
— И что она ответила?
— Она сказала: «У Ксении почти не осталось времени».