Однажды мой дядя предложил провести день у бассейна. Когда мы приехали в загородный отель, он вдруг наклонился ко мне и едва слышно сказал:
— После бассейна зайди ко мне в номер.
Вечером я открыла дверь его комнаты — и от увиденного у меня подкосились ноги.
Мне уже исполнилось двадцать семь, но именно тогда я впервые почувствовала настоящий страх перед собственным дядей.
Его звали Сергей. Он был старшим братом моего отца, и с самого детства я знала: если случится беда, ему можно довериться. Он никогда не забывал о моём дне рождения, приносил подарки, приходил на школьные концерты и соревнования, а при каждом удобном случае повторял:
— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, просто позвони мне.
После смерти папы эти слова стали звучать для меня совсем иначе.
Но примерно за год до той субботы я начала замечать в поведении Сергея что-то странное.
Иногда он неожиданно спрашивал:
— У тебя сохранились какие-нибудь старые вещи матери?
А порой, будто невзначай, интересовался:
— Ты когда-нибудь задумывалась, почему отец так не любил говорить о своей молодости?
Я обычно отшучивалась и переводила разговор на другую тему.
Пока не наступил тот самый день.
Утром мне позвонил Сергей.
— Алина, у тебя сегодня нет планов?
— Кажется, нет. А что?
— Поедем со мной за город. Я забронировал место в одном отеле. Там хороший бассейн, сможем немного отдохнуть.
Я не ответила сразу.
Раньше мы никогда не выбирались вдвоём в подобные места. Но после смерти отца Сергей старался чаще вытаскивать меня из дома. Он видел, как я замкнулась в себе, почти перестала встречаться с людьми и подолгу сидела в квартире, не желая никуда идти.
В конце концов я согласилась.
Дорога заняла около часа.
Отель оказался старым, но очень ухоженным. Вокруг раскинулся просторный сад, рядом блестела вода открытого бассейна, а в длинных коридорах царила такая тишина, словно постояльцев почти не было.
Сначала всё выглядело совершенно обычно.
Мы устроились у бассейна, потом пообедали и поговорили о моей работе. Сергей слушал внимательно, иногда задавал вопросы, но вскоре заметно притих.
Я поймала себя на том, что он постоянно смотрит на часы.
— Ты кого-то ждёшь? — спросила я.
— Нет.
Он ответил слишком быстро, и от этого мне стало не по себе.
Через несколько минут Сергей пересел ближе.
Настолько близко, что я невольно повернула к нему голову.
Он понизил голос и произнёс:
— Когда закончишь в бассейне, поднимись ко мне в номер.
Я застыла.
— Зачем?
Дядя быстро огляделся по сторонам.
— Здесь я не могу тебе всё объяснить.
— Что случилось?
Он ничего не ответил. Только назвал время и номер:
— В семь вечера. Двести четырнадцатый.
После этого он встал и ушёл.
Оставшуюся часть дня я уже не могла расслабиться.
В голове одна за другой возникали тревожные мысли. Зачем Сергей вообще привёз меня сюда? Почему нельзя было поговорить дома? Что такого он собирался сообщить, что не решался сделать это при других?
Дважды я хотела собрать сумку и немедленно уехать.
Но каждый раз вспоминала отца.
Сергей никогда не давал мне повода бояться его. Более того, он всегда был одним из самых близких людей нашей семьи. Наверное, речь действительно шла о чём-то важном.
Без пяти семь я остановилась перед дверью номера 214.
Я уже подняла руку, чтобы постучать, но заметила: дверь закрыта не до конца.
— Дядя Сергей?
В ответ — ни звука.
Я осторожно толкнула дверь и переступила порог.
В ту же секунду замерла.
Сердце забилось так сильно, что собственный пульс заглушил всё вокруг.
Вся кровать была покрыта фотографиями.
Их лежали десятки — возможно, даже больше сотни.
На большинстве снимков была я.
Вот мне три года.
Вот я в школьной форме.
Вот мне тринадцать.
Вот я на выпускном в университете.
Некоторые фотографии я видела впервые. Я даже не знала, что такие снимки существуют.
На стене висел большой портрет моей матери. На столе были разложены старые бумаги, письма и несколько запечатанных конвертов. Возле кровати стоял раскрытый чемодан.
Я невольно отступила назад.
— Что здесь происходит?..
Позади меня тихо скрипнула дверь.
Я резко обернулась.
На пороге стоял Сергей.
— Алина, не бойся.
— Не бояться? — голос сорвался. — Ты собрал здесь целую комнату моих фотографий! Что всё это значит?
Он открыл рот, но не произнёс ни слова. Несколько секунд просто стоял, словно не мог подобрать правильные слова.
Потом подошёл к столу и взял коричневый конверт, потёртый от времени.
— Твой отец однажды заставил меня дать ему обещание. Я не имел права передавать тебе это раньше, чем тебе исполнится двадцать семь.
Я непонимающе смотрела на него.
— Папа попросил тебя?
Сергей кивнул.
— Да. Именно поэтому я привёз тебя сюда. Завтра отель закрывают на длительный ремонт. А этот номер связан с вашей семьёй гораздо теснее, чем ты могла представить.
Он снял со стены фотографию моей матери и перевернул её.
На обратной стороне знакомым почерком было написано:
«Номер 214. День, с которого всё началось».
Я продолжала молча смотреть на дядю.
Сергей сел на край стула.
— Когда-то именно здесь познакомились твои родители.