— Нет! — Виктор резко вскочил. — Никогда. Клянусь тебе.
— Тогда почему вы всё время рядом на этих снимках? Почему всё спрятано? И почему отец не должен ничего знать?
Дядя протянул руку к красной коробочке, но с улицы вдруг донёсся звук подъезжающей машины.
Виктор мгновенно побледнел.
— Они приехали раньше.
Я отодвинула штору. Перед домом остановилась машина Андрея.
Виктор торопливо принялся складывать фотографии обратно.
Я схватила его за руку.
— Нет. Сначала ты всё мне объяснишь.
— Сейчас неподходящий момент.
— Ты сам сказал, что можешь больше не решиться. Я не уйду, пока не узнаю правду.
Виктор устало опустился на стул.
— Твой отец почти тридцать лет считал меня предателем. Хотя я всего лишь хотел выполнить его просьбу. Правда, поступил по-своему.
— О какой просьбе ты говоришь?
Он открыл красную коробочку.
Там лежало золотое кольцо, а под ним — сложенная медицинская справка.
Я ещё раз посмотрела на фотографии и только теперь заметила: на маме был не свадебный наряд. Это был белый медицинский халат.
— Когда-то Андрей попал в тяжёлую автомобильную аварию, — начал Виктор. — Врачи долго не могли сказать, сможет ли он снова ходить.
Я знала об аварии, но отец всегда избегал подробностей. Он лишь повторял, что ему повезло остаться в живых.
— В то время твоя мама была его невестой, — продолжил дядя. — Они готовились к свадьбе. Но после аварии Андрей решил всё отменить.
— Почему он так поступил?
— Он был уверен, что навсегда останется инвалидом и станет для Елены обузой. Поэтому отдал мне кольцо и велел вернуть его твоей матери. Я должен был сказать ей, что он больше её не любит и не хочет с ней видеться.
Я посмотрела на раскрытую коробочку.
— Ты сделал то, о чём он просил?
— Нет. Я пришёл к Елене и рассказал ей правду. Она выслушала меня, собрала вещи и в тот же день приехала в больницу.
— Из-за этого отец решил, что ты его предал?
— Не только из-за этого. Андрей запретил ей приходить, но я каждый день помогал Елене пробираться к нему. Отвозил её в больницу, разговаривал с врачами, находил нужные лекарства. Когда её не пускали в палату, она часами сидела в коридоре и ждала.
Виктор коснулся лежавших перед нами фотографий.
— Эти снимки сделали в день, когда Елена закончила курсы помощников при больнице. Она специально научилась ухаживать за тяжёлыми пациентами, чтобы помогать Андрею восстанавливаться. Я был рядом с ней на церемонии.
— А почему там написано «самый важный день»?
— Потому что именно тогда врачи разрешили твоему отцу начать полноценную реабилитацию. Елена считала, что в тот день надежда вернулась к ним обоим.
— Но почему папа столько лет на тебя злился?
На лице Виктора появилась печальная улыбка.
— Он был очень гордым. Андрей приказал мне вернуть кольцо и навсегда прекратить их отношения. Я сделал обратное: сохранил кольцо и помог Елене остаться рядом с ним. Когда брат понял, что мы действовали у него за спиной, он несколько лет почти не разговаривал со мной.
Я снова посмотрела на золотое украшение.
— Если родители всё-таки поженились, почему кольцо осталось у тебя?
— Потому что это другое кольцо.
Виктор бережно достал его из футляра и перевернул. На внутренней стороне виднелась гравировка:
«Елена и Андрей. Пятьдесят лет вместе».
Я застыла.
— В следующем месяце у них годовщина.
— Да. Я целых два года откладывал деньги, чтобы устроить для них торжество, которого у них никогда не было. После аварии они просто зарегистрировали брак в больнице. Без гостей, платья и настоящего праздника.
— Мама знает об этом?
— Знает. Она уже выбрала платье. Мы хотели сделать сюрприз Андрею.
— Значит, ты готовишь для них ещё одну свадьбу?
— Скорее, хочу дать им возможность снова произнести свои клятвы. Мне нужно, чтобы твой отец понял: авария не разрушила его жизнь. Она показала, насколько сильно Елена его любит.
В этот момент дверь спальни распахнулась.
На пороге стоял отец.
Сначала он посмотрел на меня, потом на открытый чемодан и красную коробочку в руках Виктора.
— Ты всё ей рассказал? — спросил он.
Дядя поднялся.
— Андрей, я могу всё объяснить.
Но отец вдруг улыбнулся.
— Я ведь просил тебя подождать ещё неделю.
Теперь уже я смотрела на него в полном замешательстве.
— Папа, ты знал о церемонии?
— О кольце и задумке Виктора — да. Мама несколько месяцев не умеет держать язык за зубами. Но есть кое-что, о чём твой дядя сам не знает.
Андрей достал из внутреннего кармана конверт.
Внутри находились два авиабилета и небольшая открытка.
— Всю жизнь ты ставил чужие нужды впереди своих, — сказал отец брату. — Сначала помог мне вернуть Елену, потом долгие годы заботился о родителях. Ты слишком многим пожертвовал ради семьи. Теперь настала моя очередь что-то сделать для тебя.
Виктор медленно раскрыл открытку.
Пока он читал, его лицо постепенно менялось. Губы задрожали, а глаза наполнились слезами.
— Это правда? — едва слышно произнёс он.
Андрей кивнул.
В открытке говорилось, что старый родительский дом, где братья провели детство, удалось выкупить и восстановить. Много лет назад, после смерти их родителей, его продали. Виктор часто признавался, что хотел бы снова туда попасть, но давно перестал верить, что это возможно.