Один мужчина даже повернулся к столу регистрации, словно ждал, что Илью сейчас попросят уйти.
Но никто его не остановил.
Он спокойно взял чистый бейдж, написал на нём своё имя и прошёл в зал.
Первые минуты Илья просто наблюдал.
Очень скоро стало очевидно, что старые компании никуда не исчезли.
Бывшие спортсмены собрались возле бара.
Прежние друзья заняли центральные столы.
Кто-то вспоминал учителей, кто-то — футбольные матчи, кто-то — выпускной и события, которые в восемнадцать лет казались важнейшими на свете.
Самое странное было в другом: поначалу к Илье никто не подходил.
Прошло десять лет, но некоторые вещи словно остались прежними.
Наконец к нему направился один мужчина.
Илья сразу его узнал. Не потому, что тот когда-то особенно жестоко с ним поступал. Просто он всегда был среди тех, кто видел происходящее, но предпочитал не вмешиваться.
Это был Артём.
— Ничего себе… Илья, — неловко произнёс он.
Сын кивнул.
Артём нервно усмехнулся.
— Не ожидал увидеть тебя здесь.
— Я заметил.
Ответ прозвучал спокойно, без грубости. Но и дружеским его назвать было нельзя.
Артём переминался с ноги на ногу.
— Насчёт приглашения…
Илья уже знал, что услышит дальше.
— Наверное, произошла какая-то ошибка.
Сын едва не рассмеялся.
Ошибка?
Приглашения получили десятки людей. Его электронная почта за эти годы не менялась. Но именно о нём одном каким-то чудом забыли.
Разумеется.
— Ошибка, — повторил Илья.
— Ну да, — кивнул Артём.
Ни один из них не верил в эту версию.
Артём явно хотел что-то добавить, но передумал. Похоже, впервые он не понимал, как вести себя рядом с Ильёй.
Через несколько минут подошёл другой бывший одноклассник.
Потом ещё один.
За ними — третий.
Один за другим люди начинали знакомиться с Ильёй заново, будто не они годами делали вид, что его нет рядом.
Кто-то стеснялся прошлого.
Кто-то проявлял обычное любопытство.
А кто-то выглядел откровенно нервным.
И тут на сцену поднялась одна из организаторов вечера и попросила всех обратить внимание.
Постепенно шум стих.
На экране появилась презентация.
Одна за другой возникали фотографии выпускного года: футбольные матчи, школьный бал, церемония окончания и десятки снимков, вызывавших смех и ностальгию.
Несколько минут всё шло как на самой обычной встрече выпускников.
Затем организатор улыбнулась:
— Сегодня мы хотим сделать несколько особых объявлений.
И продолжила:
— Кроме того, мы решили отметить выпускников, которые за последние десять лет добились значительных профессиональных успехов.
На экране появился список.
Врачи.
Юристы.
Предприниматели.
Даже ведущая местного телеканала.
После каждого имени зал аплодировал.
Затем женщина произнесла:
— Раз уж мы заговорили об успехах в бизнесе, сегодня среди нас находится человек, чья компания недавно оказалась в центре внимания всего штата.
Илья уже понимал, к чему всё идёт.
Организаторы, похоже, поняли это только незадолго до начала встречи, когда наконец сопоставили несколько фактов.
Женщина посмотрела в записи, затем подняла голову.
— Илья.
Головы по всему залу повернулись в его сторону.
Первые аплодисменты звучали неуверенно, но постепенно становились громче. Одни люди выглядели потрясёнными, другие явно не понимали, что происходит.
Организатор улыбнулась:
— Илья, ты не встанешь?
Он поднялся.
— Может быть, скажешь нам несколько слов?
Сын немного помолчал, затем кивнул.
— Пожалуй.
Пока он шёл к сцене, зал замолчал.
Илья взял микрофон и окинул взглядом людей перед собой. На него смотрели десятки глаз.
Несколько секунд он ничего не говорил.
Потом произнёс:
— Меня сегодня не приглашали. И, если честно, если бы этот вечер состоялся пять лет назад, я, скорее всего, вообще не пришёл бы.
По залу пробежали нервные смешки.
Илья медленно оглядел присутствующих.
— Думаю, некоторые сейчас задаются вопросом, почему меня вдруг позвали на сцену.
Люди начали ёрзать на стульях.
Он слегка улыбнулся и выдержал паузу.
— Три месяца назад моя компания приобрела «СеверТех».
В зале стало мёртво тихо.
Несколько человек буквально застыли.
«СеверТех» был не просто очередной фирмой. Это был один из крупнейших работодателей округа.
Кто-то из бывших одноклассников Ильи трудился там.
У кого-то в этой компании работали родственники.
А некоторые годами мечтали получить должность в «СеверТехе».
Теперь все одновременно поняли одно и то же.
Тихий парень, которого они когда-то едва замечали, не стал сотрудником этой компании.
Компания теперь принадлежала ему.
По залу прокатились ошеломлённые взгляды. Лица заметно напряглись.
Не потому, что Илья выглядел злым.
Просто каждый внезапно осознал, насколько сильно изменилась расстановка сил.
— Если честно, я не удивился, когда не получил приглашение, — продолжил он.
Он сделал паузу.
— После того, что было в школе.
Тишина стала ещё тяжелее.
Никто больше не смеялся.
Кто-то опустил глаза, кто-то уставился в стол, а кто-то продолжал смотреть прямо на сцену.
Илья больше не улыбался, но злости в его голосе не было.
— Думаю, многие помнят, что популярным учеником я не был.
Раздалось несколько неловких смешков, но они быстро стихли.