Через две недели Лидия Павловна вызвала Наталью в гостиную. Она сидела перед телевизором с таким выражением лица, будто собиралась вынести невестке официальный приговор.
— Наташа, ты стала какая-то замкнутая, — заявила она. — Всё время прячешься на балконе. Нормально общаться с семьёй совсем не умеешь.
Семьёй?
Наталья едва не рассмеялась от абсурдности услышанного.
— Я приехала сюда отдыхать, — продолжила Лидия Павловна. — А в итоге что? Готовка, уборка, постоянное обслуживание. Такое ощущение, что я снова на работе.
Наталья замерла с тряпкой в руках.
На миг ей показалось, что она ослышалась. Свекровь говорила так, словно именно она всё это время стояла у плиты и драила квартиру.
— Простите, — сказала Наталья на удивление спокойно. — Но готовлю и убираю здесь я. Каждый день. Уже четырнадцать дней.
— Наташа! — тут же вмешался Сергей. — Как ты разговариваешь с мамой? Она ведь приехала к нам в гости!
Гость.
Гость, который с первого дня раздавал распоряжения.
Гость, превративший хозяйку дома в кухарку и уборщицу.
Наталья медленно посмотрела на мужа.
— Да, ты прав. Мама — гость. Но тогда скажи мне, Сергей: кто в этом доме я?
Разговор, после которого всё изменилось
В тот вечер Лидия Павловна удобно устроилась перед телевизором. Сергей сел рядом, уткнувшись в телефон. Наталья дождалась окончания передачи и подошла к мужу.
— Серёж, нам надо поговорить.
— Давай позже. Сейчас новости закончатся.
— Нет. Сейчас.
Сергей поднял глаза и внимательно посмотрел на жену. В её голосе звучала твёрдость, которую он давно не слышал.
— Если твоя мама приехала к нам отдыхать, — медленно сказала Наталья, — тогда я тоже поеду отдыхать. К своей маме.
— Ты серьёзно? — Сергей резко встал. — А кто будет заниматься домом? Кто будет готовить? Что делать маме?
— А обо мне ты подумал?
Он открыл рот, но ответа не нашёл.
Наталья отправилась в спальню и достала чемодан. Впервые за две недели она улыбалась не из вежливости и не потому, что хотела избежать очередного конфликта.
Она собиралась к своей маме — к женщине, рядом с которой никогда не чувствовала себя обязанной заслуживать право на отдых.
Там можно было просто сидеть на кухне с кружкой чая. Можно было молчать. Можно было читать или смотреть в окно. И никто не кричал бы из другой комнаты:
«Наташа, ты где?»
— Мне тоже положен отпуск, — сказала Наталья своему отражению.
И на этот раз ей показалось, что зеркало с ней согласно.
Операция «Побег домохозяйки»
Утром Наталья вышла в прихожую с собранным чемоданом. Лидия Павловна увидела её в куртке и сразу нахмурилась.
— Это куда ты собралась?
— К маме. Отдыхать.
— А завтрак кто приготовит? — Свекровь театрально приложила ладонь к груди. — И обед? Мы, по-твоему, голодными должны остаться?
— Сергей умеет пожарить яйца, — невозмутимо ответила Наталья, застёгивая куртку. — А вы сами не раз говорили, что каждый взрослый человек должен уметь обслужить себя.
Из ванной комнаты выбежал Сергей. На одной половине лица у него оставалась пена для бритья.
— Наташа, ты не можешь вот так взять и уйти!
— Почему? Могу.
Она улыбнулась — спокойно, почти ласково.
— Как видишь, ничего сложного.
Наталья взяла чемодан и закрыла за собой дверь.
Хроники семейного бунта
Первые дни после её отъезда квартира быстро утратила привычный порядок. Лидия Павловна, которая привыкла чувствовать себя в доме главной, неожиданно столкнулась с тем, что никто больше не спешил исполнять её просьбы.
Сергей умел разогреть пельмени, налить кипяток в чашку с растворимым кофе и заказать еду через приложение. На большее его кулинарные способности почти не распространялись.
— Сынок, — жаловалась Лидия Павловна, ковыряя вилкой магазинный салат, — я думала, ты хоть что-нибудь умеешь делать по дому.
— Мам, я работаю! — Сергей в это время пытался отделить от сковороды пригоревшую яичницу. — У меня нет времени на сложную готовку.
— Сложную? Борщ для тебя теперь сложное блюдо?
На четвёртый день Лидия Павловна заметила, что без Натальи квартира стремительно превращается в нечто среднее между холостяцким жильём и студенческой комнатой.
В раковине громоздилась немытая посуда. Холодильник почти опустел. Носки находились в самых неожиданных местах, а питались они в основном доставкой из ближайшей пиццерии.
— Я не для того отказалась от санатория, чтобы здесь есть одну пиццу! — возмущалась Лидия Павловна, разговаривая с подругой по телефону. — Тут даже нормального чая не осталось!
Звонок Наталье
На пятый день свекровь не выдержала и сама позвонила Наталье. Голос у неё был необычно мягким и почти ласковым.
— Наташенька, дорогая, как ты там?
— Прекрасно, — ответила Наталья.
В этот момент она лежала в гамаке в саду у мамы и читала книгу. Рядом на плите варилось клубничное варенье.
— Загораю, читаю. А мама варит варенье.
— Варенье… — протянула Лидия Павловна. В памяти тут же всплыли блюда, которые Наталья обычно готовила для всех. — А у нас тут… Сергей после работы совсем без сил. Может, ты вернёшься? Хотя бы на несколько дней?
— Нет, — спокойно сказала Наталья. — Я отдыхаю.
— Но я думала…