— Ради кого? — крикнула она из-за двери. — Ради себя? Или ради него?
Несколько секунд я стояла, сжимая телефон.
Я почти набрала Илью.
Почти вышла на улицу, пересекла два двора и потребовала, чтобы он прекратил. Отложил иглу. Забыл этот безумный замысел. Выспался. Перестал портить руки ради девушки, которая не хотела никуда идти.
Но я не позвонила.
Я сама пошла к их дому.
Мама Ильи открыла ещё до того, как я успела постучать второй раз.
Она ничего не сказала.
Только указала на лестницу.
Я медленно поднялась.
Дверь в его комнату была приоткрыта.
Я осторожно толкнула её.
Илья спал.
Он уснул прямо у швейной машинки.
Щекой лежал на столе, а в одной руке всё ещё держал катушку, словно даже во сне не соглашался её отпустить.
По полу вокруг были разбросаны распечатанные фотографии страниц из Полининого дневника.
Возле некоторых имён простым карандашом стояли маленькие кружки.
За спиной Ильи, на портновском манекене, висело готовое платье.
Кремово-белое.
Строгое и одновременно нежное.
Лиф уверенно держал форму, а по многослойной юбке распускались тканевые розы, будто за одну ночь там вырос целый сад.
Я подошла ближе.
И вдруг заметила нечто странное.
Внутри одной розы что-то было спрятано.
Тонкие стежки.
Похожие на буквы.
Слова, зашитые глубоко между шёлковыми лепестками так искусно, что увидеть их можно было лишь осторожно раскрыв цветок.
Я протянула руку.
Но тут же отдёрнула.
Это предназначалось не мне.
Я не имела права раскрывать тайну, которую Илья вложил в платье.
Сняла с его кровати плед, осторожно укрыла мальчика и погасила настольную лампу.
Возвращаясь домой через тёмные дворы, я наконец поняла.
Илья шил не просто наряд для выпускного.
Он создавал нечто гораздо большее.
Тогда я ещё не могла подобрать этому название.
Вечер выпускного пришёл раньше, чем я успела к нему приготовиться.
Илья позвонил в дверь в костюме, купленном в комиссионном магазине.
Через руку у него был перекинут защитный чехол. Он держал его так осторожно, будто нёс святыню.
Полина открыла дверь комнаты с явным намерением снова отказать.
Но увидела платье.
Кремовый шёлк.
Пышную юбку.
Десятки распустившихся роз, спускавшихся вниз живым садом.
— Илья… — прошептала она. — Где ты его взял?
Он улыбнулся.
— Просто надень, Полинка-малинка.
Он произнёс прозвище, которым её называл Артём.
У меня подкосились колени.
Я мгновенно вспомнила последнее лето перед аварией. Артём учил Илью водить машину с механической коробкой на нашей тихой улице, а после каждого удачного старта взъерошивал ему волосы, словно младшему брату.
Полина медленно покачала головой и отступила к кровати.
— Не могу… Илья, правда не могу.
Я стояла в коридоре и молча смотрела.
Дочь закрыла рот обеими руками, словно пыталась удержать внутри всё, что в ней сейчас рушилось.
Илья не уговаривал.
Он аккуратно положил платье на спинку стула у письменного стола.
Потом, несмотря на праздничный костюм, сел прямо на пол, прислонился к книжному шкафу и устроился ждать.
— Тогда я останусь здесь, — спокойно сказал он. — Незадолго до аварии твой брат взял с меня обещание. Сказал, что, если ты однажды перестанешь говорить, я должен говорить достаточно громко за вас двоих.
Из груди Полины вырвался тихий, надломленный всхлип.
— Всего один танец, — мягко продолжил Илья. — Один. Потом я сразу отвезу тебя домой.
Комната надолго погрузилась в тишину.
Из коридора я видела, как дочь переводит взгляд с него на платье и обратно.
Наконец она медленно протянула руки.
Подняла наряд со стула так бережно, словно тот ничего не весил.
Через десять минут Полина спустилась по лестнице.
Впервые за год она посмотрела в зеркало…
…и не отвернулась.
Она медленно вдохнула.
Затем так же медленно выдохнула.
Протянула руку.
И взяла Илью под локоть.
Едва мы сели в машину, Полина побледнела.
У входа в школьный актовый зал она остановилась. Одной рукой ухватилась за дверной косяк, другой стиснула мою ладонь так крепко, что кольцо болезненно впилось в палец.
— Мам, я не могу войти. Там все.
— Только один танец, — тихо напомнил Илья, стоя с другой стороны. Он не касался её, лишь предложил руку и терпеливо ждал. — Захочешь уйти после первой песни — уйдём. Обещаю.
Полина медленно вдохнула.
Выдохнула.
И осторожно взяла его под руку.
Когда они вошли, люди начали оборачиваться.
Одноклассники, ещё недавно шептавшиеся за её спиной, замолчали.
Я осталась среди других родителей и почувствовала, как к горлу подступает ком.
Илья повёл Полину не к танцующим.
Он направился прямо к диджейскому столу.
Несколько секунд стоял молча, затем попросил микрофон.
Когда заговорил, его голос едва пробился сквозь музыку.
— Простите… Мне нужно сказать всего одну вещь.
Он остановился и тяжело сглотнул.
— Полина, найди самую большую розу.
Дрожащими руками дочь коснулась цветка на юбке.
Осторожно раздвинула слои ткани.
Через несколько секунд вытащила узкую полоску шёлка, аккуратно сложенную и покрытую тонкой вышивкой.
Из её горла вырвался звук, которого я никогда раньше не слышала.
Полина медленно развернула полоску и подняла её к свету, чтобы все увидели тёмные нити, вплетённые в ткань.