Тогда я не придала этому значения.
— У тебя здесь есть родные?
На той же неделе звонки Романа стали ещё более странными.
— Ты с кем-нибудь встречаешься, Нина? В твои годы опасно оставаться одной. Родные должны поддерживать друг друга.
— У меня всё в порядке, Роман.
— Ты уже подумала о завещании? Не дай бог что случится, но сама понимаешь — нужен кто-то ответственный.
— Я же сказала: всё хорошо.
Он расспрашивал про мой банк, про квартиру. Снова вспоминал тётю Марию и то, как «взял всё на себя» в её последние дни. Я вспомнила, что Мария умерла в одиночестве, в съёмной комнате, и никак не могла понять, отчего от этих мыслей у меня сжималось внутри.
— Ты с кем-нибудь встречаешься?
Я снова отмахнулась. Всю свою жизнь я умела только это — отмахиваться.
А потом настал тот день.
Тимофей попросил меня присесть.
Его ладонь легла на мою поверх одеяла — холодная и почти невесомая, будто маленькая птица.
— Любимая, — сказал он, — мне ужасно неловко просить тебя об этом.
К тому времени наши разговоры с каждым днём становились всё теплее.
— Проси.
А потом настал тот день.
— Я любил тебя всю жизнь. Понимаю, что скоро умру. Но все эти годы мечтал хоть однажды назвать тебя женой. Ты выйдешь за меня? Это моё последнее желание.
Я не могла дышать. Не могла даже моргнуть.
Пятьдесят шесть лет вопросов о том, что было бы, останься я тогда. И вот ответ лежал прямо передо мной — исхудавший, смертельно больной мужчина на больничной койке, задающий вопрос, который я запрещала себе даже представлять.
В голове зазвучал голос, до странности похожий на голос Романа:
«Глупая старуха, только не смей соглашаться!»
Но другой голос — тот самый, который я заставила замолчать в семнадцать лет, — прошептал:
«Скажи “да”. Хоть раз в жизни просто скажи “да”».
— Я любил тебя всю жизнь.
У Тимофея был рак четвёртой стадии. Я решила исполнить его последнюю просьбу.
— Да, — прошептала я. — Тимофей, да.
Его глаза наполнились слезами. Мои — тоже.
— Ты не пожалеешь, — пообещал он. — Клянусь тебе, Нина, никогда не пожалеешь.
Тогда я не поняла, почему он произнёс это так, будто давал клятву куда весомее самой свадьбы.
Я понимала лишь одно: я согласилась выйти замуж за умирающего человека. Руки у меня не переставали дрожать, а где-то на другом конце города Роман, вероятно, уже набирал мой номер.
Я решила исполнить его последнюю просьбу.
Свадьбу сыграли через три дня, прямо в палате Тимофея.
Свидетельницей стала одна из медсестёр. Рядом стоял тихий мужчина в сером костюме, представившийся Виктором — адвокатом Тимофея.
Мне показалось немного странным, что на свадьбе у больничной койки присутствует юрист. Но моя первая любовь сжала мою ладонь, и я отогнала эту мысль.
Когда Тимофей произносил клятву, глаза его сияли. Мои — тоже.
Мне показалось это немного странным.
После короткой церемонии Виктор достал из портфеля папку и положил её на передвижной столик.
— Здесь всего несколько бумаг, Нина, — доброжелательно пояснил он. — Обычные формальности. Не спешите.
Но я не стала вчитываться внимательно. Я подписывала там, где он указывал, доверяя Тимофею так же безоговорочно, как люди доверяют восходу солнца.
Вечером снова зазвонил телефон. Это был Роман.
— Ты совсем рассудок потеряла?! — закричал он, узнав о свадьбе. — Вышла замуж за умирающего, которого едва знаешь?!
— Не спешите.
— Я знаю его дольше, чем тебя, — тихо ответила я.
— Нина, послушай меня. Тобой манипулируют. Какой-то чужак увидел одинокую пожилую медсестру с пенсией, разжалобил историей — и ты растаяла? Отмени брак! Немедленно!
— Нет.
— Глупая женщина! Ты совершенно не понимаешь, что натворила!
Я положила трубку.
— Тобой манипулируют.
Через месяц Тимофея не стало.
Он ушёл ранним утром, тихо, держа меня за руку. Горе оказалось куда тяжелее, чем я ожидала, — ведь нам отпустили всего несколько недель. Но порой в нескольких неделях умещается почти шесть десятилетий.
Похороны прошли скромно. Стоя у могилы, я впервые позволила себе плакать без остатка.
Разумеется, приехал и Роман.
Он подождал, пока остальные разойдутся по машинам, и только тогда подошёл.
Тимофея больше не было.
— Ты ведь понимаешь, что я твой единственный живой родственник, — сказал он, поправляя галстук. — Семейными делами должна заниматься семья. Глупым старухам не следует подписывать бумаги, в которых они ничего не смыслят, Нина.
— Я прекрасно понимала каждое слово, что говорил мне Тимофей.
Его губы тронула узкая улыбка.
— Я во всём помогал тёте Марии в конце её жизни. Во всём. И она была благодарна.
Внутри у меня похолодело. Я вспомнила, как каменело лицо Тимофея при каждом упоминании имени Романа.
— Семейными делами должна заниматься семья.
— Мне пора домой, Роман.
— Скоро поговорим, — бросил он. — О твоих делах.
Я молча пошла к машине.
На следующее утро в дверь постучали.
Открыв, я увидела Виктора. Под мышкой он держал небольшую деревянную шкатулку. На лице у него была та же спокойная улыбка, что и на свадьбе.
— Скоро поговорим.
— Позволите войти?
Я отступила. Он прошёл в гостиную, поставил шкатулку на стол и сложил руки перед собой.