Потом свекровь ровно произнесла:
— Не позволяй ему выталкивать тебя из тех мест, где ты имеешь право находиться.
— Ты всё ещё наша семья.
Мне до боли хотелось поверить ей.
Но вместо этого той же ночью, уже после полуночи, я сидела с телефоном в руке и искала в интернете мужчин, которых можно нанять в качестве спутника на торжество.
Профиль Андрея оказался третьим, который я открыла.
По дороге к дому Галины Петровны я, кажется, извинилась за всё на свете.
За пробку.
За слишком холодный воздух из кондиционера.
За отпечатки пальцев, которые дочь оставила на окне рядом с Андреем.
Мне хотелось просить прощения за каждую мелочь.
Он ни разу не сделал на этом акцента.
Вместо этого спокойно отвечал на бесконечные вопросы детей.
Да, иногда он снимался в рекламе.
Нет, знаменитостью не был.
Да, однажды изображал пирата на съезде стоматологов.
И рассказал об этом так, что все трое детей захохотали, а я впервые за долгое время поймала себя на искренней улыбке.
Он действительно не был никакой звездой.
Младшая дочь распахнула глаза.
— А сабля у вас была настоящая?
Андрей усмехнулся.
— Нет. Вместо сабли я размахивал огромной зубной щёткой.
Дети снова разразились смехом.
На несколько редких минут напряжение исчезло.
В салоне стало легко, словно нам всем вдруг позволили забыть, зачем мы едем.
Но потом мы свернули на улицу, где жила Галина Петровна.
И всё изменилось мгновенно.
Машина Сергея уже стояла у ворот.
Рядом белел кабриолет Алисы.
Желудок сжался так резко, что я едва не проехала нужный дом.
Сергей уже был здесь.
Андрей заметил это сразу.
Он не стал говорить дежурные слова поддержки.
Не сказал: «Успокойтесь».
Не произнёс: «Вы справитесь».
Он просто подождал, пока я заглушу двигатель, посмотрел на меня и тихо спросил:
— Готовы?
Нет.
Совсем нет.
Но я глубоко вдохнула.
— Да.
Хотя на самом деле не была готова ни к чему.
Задний двор Галины Петровны выглядел так же, как каждый год на июньском семейном празднике.
Вода в бассейне сверкала под ярким солнцем густой синевой.
На ограде колыхались бело-сине-красные гирлянды.
Босые дети носились по газону, а кто-то с террасы постоянно просил их не бегать так быстро.
От мангала тянуло дымом и жареным мясом. Длинный стол был заставлен шашлыком, фаршированными яйцами, ломтиками арбуза, салатами и пирожными с маленькими российскими флажками.
Солнечные блики дрожали на поверхности воды.
На короткий миг мне показалось, что я сумею выдержать этот день.
А потом я увидела Сергея.
Он стоял возле мангала.
Одной рукой обнимал Алису за талию.
На ней был красный купальник и лёгкая белая накидка. Волосы лежали безупречными волнами. Даже в жару она выглядела свежей, будто никогда не знала ни усталости материнства, ни публичного унижения.
На долю секунды я убедила себя, что не дрогну.
Сергей пока меня не заметил.
Он смеялся над рассказом своего брата.
Выглядел довольным.
Как человек, который удобно устроился в жизни, когда-то принадлежавшей и мне.
Потом он повернулся.
Сначала его взгляд остановился на Андрее.
И лишь затем — на мне.
Улыбка на лице бывшего мужа едва заметно померкла.
Первым он увидел именно Андрея.
Не успел Сергей подойти, как рядом появилась Галина Петровна.
— Марина, — выдохнула она и крепко обняла меня. — Господи, дорогая, как хорошо ты выглядишь.
Я нервно провела ладонью по боку платья.
— Оно совсем старое.
Она сжала меня ещё крепче.
Будто прекрасно понимала, почему я сказала именно это.
Но ответить не успела: над террасой раздался голос Сергея.
— Вот это сюрприз!
— Оно совсем старое.
Разговоры вокруг начали стихать.
Все делали вид, что ничего не замечают.
И всё же смотрели.
Сергей неторопливо направился к нам.
Алиса шла рядом.
— Марина, — произнёс он с натянутой улыбкой.
Затем перевёл взгляд на Андрея.
— А это кто?
Окружающие почти перестали разговаривать.
Андрей спокойно шагнул вперёд.
— Андрей. Я мужчина Марины.
Слово «мужчина» словно зависло между нагретыми плитами террасы и высоким летним небом.
Сергей несколько секунд смотрел на него с недоверием.
Потом громко расхохотался.
— Он? Серьёзно?
Несколько человек сразу повернулись в нашу сторону.
— Андрей. Мужчина Марины.
Сергей показал пальцем сначала на него, потом на меня.
— Это, значит, твой новый ухажёр?
Я почувствовала, как жар поднимается к щекам и шее.
Алиса опустила глаза к бокалу, но уголки её губ выдавали усмешку, которую она даже не пыталась скрыть полностью.
Сергей засмеялся ещё громче.
— Да брось, Марина. Ясно же, что ты ему заплатила, чтобы он пришёл с тобой.
Во дворе стало тихо.
— Очевидно, что ты его наняла.
Не совсем тихо.
Где-то в бассейне плеснула вода.
В чьём-то стакане звякнул лёд.
Издалека доносился детский смех.
Но взрослые замолчали.
Я ощущала взгляды со всех сторон.
На своём лице.
На старом синем платье.
На талии.
На руках, которые было некуда деть.
Никто из взрослых не произнёс ни слова.
Мои пальцы сами выскользнули из ладони Андрея.
— Простите, — прошептала я так тихо, что едва расслышала себя.
Я даже не понимала, перед кем извиняюсь.
Андрей тут же снова взял меня за руку и крепко сжал.
— Не извиняйтесь.