Я до предела устала от бесконечных семейных расспросов о моей личной жизни и в конце концов придумала совершенно безумный выход. Я нашла бездомного мужчину и предложила ему появиться на праздничном семейном ужине в роли моего жениха. Сначала казалось, что рискованный замысел сработал безупречно. Но одна-единственная реакция мамы открыла правду, которая связывала их куда теснее, чем я могла вообразить.
Я сидела за рулём, не отрывая взгляда от входа в городской парк. При одной мысли о предстоящих выходных с родителями внутри всё болезненно сжималось. Каждый праздник проходил по одному и тому же сценарию: мама бросала на меня многозначительные взгляды, папа улыбался с надеждой, а затем начинались вопросы, от которых я уже не знала куда деться.
— Когда ты наконец выйдешь замуж? У тебя хоть кто-нибудь появился?
Это повторялось снова и снова. Я чувствовала себя так, будто меня вызывают на допрос, и перспектива ещё раз пережить тот же разговор казалась почти невыносимой.
И тут я заметила мужчину, одиноко сидевшего на парковой скамейке. Он кутался в старое, местами порванное пальто и выглядел так, словно жизнь обрушила на него больше испытаний, чем способен вынести один человек. В усталых глазах застыла печаль, а глубокие складки на лице говорили о пережитом красноречивее любых слов. И всё же в нём оставалось что-то притягательное — спокойное достоинство, почти неуместное в его положении. Именно тогда мне и пришла в голову невероятная мысль.
— А что, если он на одни выходные станет моим женихом? — пробормотала я себе под нос.
Идея была нелепой, даже пугающей, но могла избавить меня от привычного семейного давления. В тот момент я готова была почти на всё, лишь бы родители перестали обсуждать моё одиночество. Я вышла из машины и не спеша направилась к скамейке. Мужчина поднял голову, и наши взгляды встретились.
— Здравствуйте, — неуверенно начала я. — Понимаю, сейчас это прозвучит очень странно, но… вы согласились бы притвориться моим женихом? Всего на одни выходные. Взамен я дам вам тёплое место для ночлега, куплю одежду и накормлю нормальной домашней едой.
Он долго молчал. Просто смотрел на меня, будто пытался разобраться, почему незнакомая женщина предлагает ему столь необычную сделку. Я уже решила, что он откажется или сочтёт меня сумасшедшей, но мужчина медленно кивнул.
— Хорошо, — тихо произнёс он.
Его согласие оказалось настолько быстрым, что я растерялась. Он не задал ни одного вопроса и ни на секунду не задумался вслух. Это насторожило меня, но отступать уже не хотелось.
— Отлично, — улыбнулась я. — Тогда нужно подготовить вас к выходным.
Дома я достала из шкафа вещи, оставшиеся от бывшего парня. Они всё ещё висели там без всякой пользы, и лучшего применения для них я придумать не могла.
— Думаю, это вам подойдёт, — сказала я, протягивая чистую рубашку и джинсы. — Можете принять душ, а я пока приготовлю ужин.
— Спасибо, — уголки его губ едва заметно дрогнули. — Душ сейчас звучит как мечта.
Он скрылся в ванной, а я занялась овощами, стараясь сосредоточиться на ноже и разделочной доске. Чем ближе становился вечер, тем сильнее росло беспокойство. Я впустила в дом человека, о котором не знала абсолютно ничего, и собиралась представить его родителям как мужчину, за которого якобы выхожу замуж.
Когда дверь ванной открылась, я невольно обернулась. Незнакомец стоял на пороге с полотенцем на плече. Волосы ещё блестели от воды, и теперь он выглядел совсем не так, как на скамейке.
— Честно говоря, такого хорошего душа у меня не было уже много лет, — сказал он с лёгким смехом.
Напряжение, которое до этого не отпускало меня, вдруг заметно ослабло.
— Рада слышать. Надеюсь, ужин тоже не разочарует.
Он посмотрел на накрытый стол и глубоко вдохнул тёплый аромат еды.
Я слегка смутилась и назвала своё имя:
— Марина.
Когда мы сели ужинать, он попробовал первое блюдо, одобрительно кивнул и впервые улыбнулся по-настоящему.
— Очень вкусно. Я уже не помню, когда в последний раз ел настоящую домашнюю еду.
Некоторое время мы молча продолжали ужин. Но это молчание не давило и не заставляло искать случайные слова. Напротив, рядом с ним было неожиданно спокойно. Через несколько минут разговор завязался сам собой.
— Скажите, — первой заговорила я, — у вас есть любимый фильм или книга?
Он ненадолго задумался.
— Я всегда любил старые вестерны. А из книг, пожалуй, «Старик и море». История простая, но трогает сильнее, чем ожидаешь.
— Правда? Хемингуэй? — удивилась я. — Никогда бы не догадалась. Мне казалось, вы выберете что-нибудь гораздо мрачнее.
Он рассмеялся.
— Возможно, вы не так уж ошиблись во мне. Но иногда именно самые простые истории оставляют след глубже остальных.
— Здесь я с вами полностью согласна.
Оставшаяся часть вечера прошла в лёгких разговорах. Мы перескакивали с фильмов на книги, с книг — на небольшие истории из жизни, много смеялись и почти не замечали времени. Незнакомца звали Андрей, и у него оказался сдержанный, суховатый юмор, который то и дело заставал меня врасплох. К концу ужина я вдруг поняла, что чувствую себя рядом с ним значительно свободнее, чем могла предположить ещё несколько часов назад.