Первые колкости звучали будто случайно.
Однажды за праздничным столом Лидия Андреевна рассказывала о чужой невестке и вдруг сказала:
— Вот Ольга сразу стала нам родной. А некоторые вроде рядом, но всё равно чужими остаются.
При этом она посмотрела прямо на Марину и улыбнулась, словно произнесла безобидную шутку.
Марина промолчала.
Но постепенно свекровь перестала подбирать слова.
Если Марина не могла приехать на семейное торжество, Лидия Андреевна пожимала плечами:
— А чего вы хотели? Она всё-таки чужой человек, у неё свои дела.
Если Марина приезжала, привозила продукты и помогала готовить, её участие воспринимали как естественную обязанность.
Однажды Сергею при всех сказали:
— Ты ей лишнего не рассказывай. Сегодня она рядом, а завтра неизвестно, что будет.
Марина услышала это из соседней комнаты. Она вошла с блюдом запечённого мяса, поставила его на стол и спросила:
— Что именно Сергею не следует мне рассказывать?
Лидия Андреевна ничуть не смутилась.
— Семейные вещи.
— Мы с Сергеем муж и жена.
— Это не даёт никаких гарантий. Родство остаётся навсегда, а жена может стать бывшей.
Сергей неловко кашлянул и заговорил о погоде.
По дороге домой Марина спросила:
— Тебя устраивает, что твоя мать считает меня временным человеком?
— Конечно, нет.
— Тогда почему ты ничего не сказал?
— С ней бесполезно спорить. Она всегда такая.
— Со мной раньше она так не разговаривала.
— Со временем привыкнет.
Но Лидия Андреевна не привыкла. Напротив, она быстро поняла: сын не станет ей возражать.
Просьбы к Марине становились всё серьёзнее.
Когда свекрови потребовалось дорогое лечение зубов, она позвонила не Сергею, а непосредственно невестке.
— Всё так неудачно совпало, — начала Лидия Андреевна. — Врач сказал, что откладывать нельзя. Сергею говорить не хочу, он сразу начнёт переживать.
Марина не стала платить вслепую. Попросила прислать план лечения и данные клиники. На следующий день сама позвонила администратору, всё уточнила и оплатила часть счёта напрямую.
Лидия Андреевна приняла помощь, но вместо благодарности произнесла:
— Только Сергею не рассказывай. Ему совершенно ни к чему это знать.
— Он мой муж.
— Вот именно. Не надо настраивать его против матери из-за денег.
Марину задела не сама просьба, а то, как быстро её помощь превратилась в тайну, за которую она ещё будто должна была оправдываться.
Сергей всё равно узнал. Марина не собиралась скрывать от мужа серьёзные расходы.
— Спасибо, что помогла маме, — сказал он. — Я тебе верну.
— Не нужно. Пусть это будет подарком.
После лечения Лидия Андреевна приехала к ним на ужин. Весь вечер рассказывала о враче, хвалила клинику, жаловалась на неприятные ощущения после процедуры. Но о том, кто оплатил значительную часть лечения, не сказала ни слова.
Через несколько месяцев Екатерина решила купить машину.
На первый взнос ей не хватало денег. Сначала она позвонила Сергею, но вскоре разговор перешёл к Марине.
— Я всё верну частями, — уверяла Екатерина. — Просто хорошую машину долго не будут держать.
Марина попросила прислать договор и реквизиты салона. Деньги она перевела продавцу напрямую, указав назначение платежа. Кроме того, женщины составили расписку с точными сроками возврата. Марина не любила неопределённости в денежных вопросах — даже когда речь шла о родственниках.
Поначалу Екатерина исправно переводила небольшие суммы, потом начала задерживать платежи.
— В следующем месяце сразу за два месяца отдам, — обещала она.
Марина не скандалила, просто отмечала все поступления. Когда задержка стала слишком большой, спокойно напомнила о расписке.
Екатерина обиделась.
— Не думала, что ты станешь считать каждую копейку.
— Я дала тебе деньги в долг, а не подарила автомобиль.
— С близкими так не поступают.
Тогда Марина не выдержала:
— Когда вам нужны мои деньги, я сразу становлюсь близкой. Во всех остальных случаях я чужая. Очень удобно.
Екатерина замолчала, а Сергей снова попросил жену не раздувать конфликт.
— Она всё вернёт.
— Тогда и проблемы не будет.
— Ты знаешь, какая она.
— А ты знаешь, какая я. Свои деньги я не забываю.
Екатерина полностью рассчиталась лишь после третьего напоминания. Благодарности Марина снова не услышала. Зато позже на семейном празднике Лидия Андреевна рассказывала знакомой, что её дочь всего добилась сама.
Марина стояла рядом.
Она медленно повернула голову к свекрови, но та продолжила говорить, будто не заметила взгляда.
Почти все семейные праздники проходили у Марины.
Причины находились без труда. У Лидии Андреевны маленькая квартира. Артём снимает жильё. Екатерина не любит принимать гостей. А у Марины просторный дом, веранда и двор.
Сначала Марина действительно не возражала.
Она составляла меню, покупала продукты, заказывала мясо, готовила закуски. Сергей помогал носить тяжёлые пакеты и занимался мангалом, но почти вся подготовка ложилась на хозяйку. Родные приезжали к накрытому столу, проводили вечер, а потом уезжали, оставляя Марине и Сергею посуду, кухню и разбросанные по двору вещи.
Иногда кто-нибудь привозил бутылку или коробку конфет. Это считалось полноценным вкладом.