На день рождения Лидии Андреевны Марина готовилась двое суток. Заказала мясо, сделала несколько закусок, приготовила горячее, накрыла большой стол на веранде. Екатерина приехала последней и принесла пачку салфеток.
Свекровь весь вечер принимала поздравления. Когда одна из родственниц похвалила хозяйку за организацию праздника, Лидия Андреевна ответила:
— Это Сергей всё устроил. Он у меня всегда старается ради матери.
Марина как раз несла из кухни блюдо с овощами. Пальцы сами собой крепче сжали края формы. Она поставила блюдо на стол, распрямилась и посмотрела на мужа.
Сергей услышал слова матери.
И снова промолчал.
Когда гости разошлись, Марина спросила:
— Так это ты всё организовал?
— Мама просто так сказала.
— Ты мог её поправить.
— При всех?
— Именно при тех, кого она ввела в заблуждение.
Сергей устало потёр подбородок.
— Чего ты от меня хочешь? Чтобы я позвонил ей и заставил благодарить тебя?
— Нет. Я хочу, чтобы в следующий раз ты не позволял выдавать мою работу за свою.
— Не обращай внимания. Ты ведь делала это не ради похвалы.
Марина поставила грязную форму в раковину и внимательно посмотрела на него.
— Не поблагодарить — одно. Намеренно обесценить — совсем другое.
Сергей промолчал.
После этого Марина несколько раз предлагала проводить праздники по очереди. Лидия Андреевна каждый раз находила новую причину.
— У нас тесно.
— Екатерине далеко ехать.
— У Артёма места нет.
— А у вас всем удобнее.
Удобнее действительно было всем.
Кроме Марины.
В её доме ели, праздновали, обсуждали семейные новости, но при этом продолжали напоминать хозяйке, что она всё равно чужая.
Последняя капля не была одним большим событием. Она складывалась годами из десятков мелочей.
Лидия Андреевна могла позвонить Марине и попросить купить кому-нибудь подарок, потому что невестка «лучше разбирается». Затем вручала покупку от имени всей семьи.
Екатерина просила заказать продукты к очередной встрече и постоянно забывала перевести свою долю.
Артём часто приезжал первым, открывал холодильник и изучал содержимое. Если чего-то не находил, советовал в следующий раз покупать побольше.
А слово «чужая» продолжало звучать.
То в шутку, то снисходительно, то почти ласково.
— Марина, конечно, самостоятельная, но всё-таки чужой человек.
— Не втягивайте её в наши разговоры, она нам не родная.
— На чужих особо не рассчитывают, у каждого свои интересы.
Марина больше не спорила. Она наблюдала.
Ей хотелось понять, заметит ли Сергей происходящее сам, без очередного объяснения. Но он видел лишь отдельные эпизоды и каждый раз находил им оправдание.
Мать уже немолодая. Сестра слишком эмоциональная. Брат безответственный. Родственники привыкли говорить прямо.
Для каждого находилось объяснение.
Только не для жены.
В середине августа Лидия Андреевна снова предложила собрать всех у Марины. Причина была обычной: давно не виделись.
Марина согласилась, но заранее сказала Сергею:
— Это последний семейный ужин, который я готовлю одна. Следующий будет у кого-нибудь другого.
— Я им скажу.
— Не скажешь. Ты уже говорил.
— Сегодня точно напишу.
Он действительно написал в семейный чат, что в следующий раз принимать гостей должен кто-то другой.
Ответила лишь Екатерина:
«Посмотрим».
В день ужина Марина поднялась с рассветом. Не потому, что хотела заслужить одобрение семьи мужа, а потому, что не умела делать работу кое-как. Она приготовила мясо с овощами, несколько холодных закусок, нарезала фрукты и накрыла стол на веранде.
Гости приехали к шести.
Лидия Андреевна первым делом прошла в дом, открыла холодильник и начала рассматривать полки.
— А рыбы нет?
— Нет.
— Артём ведь любит рыбу.
— Сегодня другое меню.
— Можно было спросить.
Марина закрыла дверцу холодильника.
— Можно было предложить помочь с покупками.
Свекровь сделала вид, что не услышала.
Екатерина приехала с пустыми руками, зато долго рассказывала о своей машине. Артём привёз бутылку лимонада и с улыбкой заявил, что таким образом внёс свою долю в общий стол.
Поначалу ужин шёл спокойно. Говорили о погоде, работе, дорогах и планах на осень. Марина уже решила, что вечер на этот раз обойдётся без неприятностей.
И именно после горячего Артём сообщил о переезде.
Квартиру, которую он снимал, действительно выставили на продажу. Владелец предупредил заранее, вернул залог и дал время найти другое жильё. Артём посмотрел несколько вариантов, но счёл цены слишком высокими.
Тогда Лидия Андреевна предложила очевидный, как ей казалось, выход.
Она вспомнила о свободной спальне в доме невестки.
С Мариной никто ничего не обсуждал. Более того, Сергей тоже ничего не знал. Мать и сын заранее всё решили между собой и теперь собирались просто сообщить остальным готовое решение.
— Я почти не буду мешать, — говорил Артём. — Днём на работе, возвращаюсь поздно. Иногда по выходным друзья могут приехать, но мы будем сидеть во дворе.
Марина приподняла брови.
— Друзья тоже уже включены в условия проживания?
— Ну не каждый же день.
— А ключ ты уже придумал, у кого брать?
Артём рассмеялся.
— Сергей сделает дополнительный.