На фотографии у него были тёмные волосы, внимательные глаза и спокойное лицо человека, рядом с которым почему-то хотелось чувствовать себя в безопасности.
Его звали Алексей.
Я написала ему самое унизительное письмо в своей жизни.
Рассказала, что через несколько дней должна была выйти замуж, но жених бросил меня вскоре после того, как врачи объявили мой диагноз.
Особенно подчеркнула, что не предлагаю ему настоящее супружество.
Не прошу ничего неприличного.
И не собираюсь втягивать его в какую-то странную игру.
Мне был нужен всего один день.
Одна свадебная церемония.
Несколько совместных снимков.
И один танец, во время которого я могла бы хотя бы ненадолго почувствовать себя той невестой, которой мечтала стать всю жизнь.
Мне требовался добрый мужчина в хорошем костюме, готовый постоять рядом, чтобы мои родители не видели, как я теряю ещё и эту последнюю мечту.
В конце письма я добавила, что полностью пойму его, если просьба покажется ему чересчур нелепой, тяжёлой или неуместной.
Ответ пришёл утром следующего дня.
«Я согласен. Но у меня есть одно условие».
Я застыла перед экраном.
Сердце забилось так сильно, будто пыталось вырваться из груди.
«Я не стану обманывать ваших родных. Это моё единственное условие».
«Если я соглашусь, ваши близкие должны знать, кто я и зачем пришёл. Никакой лжи. Никакого спектакля за их спиной. Никакого публичного унижения. Если после правды они всё равно поддержат ваше решение, я буду рядом и сделаю всё достойно».
Под сообщением стояло имя:
Алексей.
Несколько минут я молча смотрела на письмо.
А затем снова заплакала.
Только теперь мои слёзы были совсем другими.
Одна короткая фраза рассказала об этом человеке больше, чем фотография, анкета и любое актёрское резюме.
Он не соглашался помогать мне лгать собственной семье.
Но был готов помочь, если всё останется честным.
Папа воспринял мою идею лучше, чем я ожидала.
И одновременно гораздо тяжелее, чем мне хотелось.
Сначала он просто смотрел на меня через обеденный стол, будто не мог заставить мозг обработать услышанное.
— Ты хочешь… нанять незнакомого мужчину, — медленно произнёс он, — чтобы он на тебе женился?
— Не совсем.
Я покачала головой.
— Мне нужно, чтобы он ждал меня у места церемонии.
— Вместо жениха?
— Да.
Мама тут же закрыла лицо руками и заплакала.
Я потянулась к ней и сжала её пальцы.
— Мам, только не плачь так. От этого мой план и правда начинает звучать совсем ненормально.
Она всхлипнула:
— Потому что он ненормальный.
Я устало улыбнулась.
— Я умираю. Неужели ты думаешь, что меня ещё волнует, сочтёт ли кто-нибудь меня сумасшедшей?
Казалось, за последнюю неделю папа постарел сразу на десять лет.
— Марина, — тихо сказал он, — тебе не нужно изображать перед нами счастье.
Я с трудом сглотнула.
— Я ничего не изображаю.
На мгновение закрыла глаза, собираясь с силами.
— Я хочу всего один красивый день.
— День, когда я не буду больной дочерью, на которую все смотрят с жалостью.
— Я хочу надеть платье, за которое ты заплатил.
— Хочу попробовать наш свадебный торт.
— Хочу потанцевать с тобой.
— Хочу, чтобы мама в последний раз поправила на мне фату.
— Я всё ещё хочу эту свадьбу.
В комнате надолго стало тихо.
Папа смотрел на меня так, будто пытался запомнить каждую черту моего лица.
Наконец он спросил:
— Это актёр настоял, чтобы ты рассказала нам правду?
— Да.
Выражение его лица едва заметно изменилось.
Напряжение ослабло.
Он кивнул.
— Тогда хорошо.
Мама перестала плакать лишь затем, чтобы потрясённо выдохнуть:
— Николай!
Папа повернулся к ней.
— А чего нам теперь бояться?
Говорил он спокойно, но в этом спокойствии слышалась страшная усталость.
— Худшее может случиться в любой день.
— Мы можем потерять нашу девочку.
Потом он снова посмотрел на меня.
— Если ты действительно этого хочешь, мы проведём этот день достойно. И никто не заставит тебя опустить голову.
За эти слова я буду любить его всегда.
Алексей пришёл к нам следующим вечером.
На нём была простая тёмно-синяя рубашка, а под мышкой он держал папку с документами.
Вживую он выглядел немного старше, чем на фотографии в каталоге агентства.
Мама заварила чай.
Папа сел напротив гостя и начал задавать вопросы с той особенной вежливостью, которой владеют только отцы, старающиеся не напугать мужчину, оказавшегося в их доме.
Алексей отвечал прямо и без колебаний.
Да, раньше он работал на разных торжественных и общественных мероприятиях.
Нет, с просьбой вроде моей ему сталкиваться не приходилось.
Да, он прекрасно понимал, насколько необычной выглядит вся эта затея.
Нет, если я передумаю в последний момент, он не станет требовать всю оговорённую сумму.
Да, танцевать он умеет.
И нет, целовать меня он не будет, если только я сама не попрошу об этом ради фотографий. Да и тогда — лишь при условии, что мне будет совершенно спокойно и комфортно.
Мама после этих слов заметно расслабилась.
Затем папа задал вопрос, который, похоже, мучил его больше остальных:
— Почему вы вообще согласились?
Алексей ненадолго замолчал.
Потом ответил ровным голосом:
— Потому что понял её просьбу.
Он сделал короткую паузу.