— Если бы это было моим последним желанием, я тоже надеялся бы встретить человека, который поможет его исполнить.
Его слова будто заполнили всю комнату.
Тишина после них была похожа не на паузу в разговоре, а на молитву.
Когда родители поднялись наверх, мы с Алексеем остались в гостиной и перешли к деталям.
Сначала он спрашивал только о практическом.
Какие цветы я люблю.
Под какую песню мы будем танцевать.
Нужно ли ему запомнить выдуманную историю нашего знакомства на случай, если я захочу упомянуть её в свадебной речи.
Потом он внимательно посмотрел на меня.
— Вам не придётся меня развлекать или делать вид, что всё легко. Если подготовка слишком вас изматывает, я могу приехать только в день свадьбы и просто выполнить то, о чём мы договорились.
Наверное, эти слова должны были меня успокоить.
Но вместо этого я вдруг спросила:
— Вы считаете всё это жалким?
Он покачал головой так быстро, словно ответ был готов заранее.
— Нет.
— Совсем?
— Ни в коей мере.
Я слабо улыбнулась.
— Тогда вы, должно быть, очень хороший актёр.
Алексей не отвёл взгляда.
— Сейчас я не играю.
Эта простая фраза пробила стену, которую я несколько дней удерживала вокруг себя одной силой воли.
За следующую неделю Алексей приезжал к нам ещё три раза.
Во второй раз мы репетировали танец, потому что после лечения моё тело, похоже, забыло, как слушаться музыки и не путаться в собственных ногах.
В третий раз он появился без всякой подготовки и без папки.
Мы просто сели рядом на деревянной веранде за домом.
Долгое время молчали, а потом я призналась ему в том, чего не могла сказать никому другому.
— Мне страшно.
— Боюсь, что теперь каждый будет смотреть на меня только с жалостью.
Он не стал немедленно убеждать меня, что я ошибаюсь.
Не произнёс ни одной пустой утешительной фразы.
Только тихо заметил:
— Жалость, выросшая из любви, — не самое страшное, что может достаться человеку.
Позже я узнала, что актёрство никогда не было его настоящей профессией.
За два дня до свадьбы я спросила, какая роль могла научить его так спокойно вести себя рядом со мной.
Тогда он впервые улыбнулся по-настоящему.
Не из вежливости.
Улыбнулся глазами.
— Пожалуй, лучше сказать сейчас, пока ваша тётя не начала выяснять, на каких сценах я выступал.
Я молча ждала.
— Я работал в хосписе.
И в ту же секунду многое стало понятным.
Почему он казался старше своего снимка.
Почему в его взгляде было столько терпения и тишины.
— Уволился полгода назад, — продолжил он.
— Слишком много потерь за слишком короткое время.
У меня внутри всё словно остановилось.
Он чуть кивнул.
— Я сразу понял, что скрывается за словом «неизлечимо».
Я долго смотрела на него, не находя слов.
Потом всё-таки спросила:
— Тогда почему вы числитесь в актёрском агентстве?
Он слегка пожал плечами.
— Агентство принадлежит моей двоюродной сестре. Иногда она включает меня в каталог, когда кому-то нужен мужчина в костюме, умеющий спокойно держаться на публике.
Я не удержалась и рассмеялась.
— Получается, я случайно наняла бывшего сотрудника хосписа, который изображает актёра.
Он улыбнулся в ответ.
— В сущности, именно так.
Но почти сразу снова стал серьёзным.
— Если теперь вам кажется, что это нечестно или похоже на манипуляцию, вы всё ещё можете отказаться.
Я покачала головой.
— Нет. Мне так не кажется.
Скорее наоборот.
Впервые за долгое время у меня возникло ощущение, будто судьба решила вмешаться и даже не стала скрывать своего участия в этой странной истории.
Утром в день свадьбы я проснулась с одной уверенностью.
Артём обязательно попытается всё испортить.
Он напишет.
Приедет.
Начнёт просить прощения.
Будет умолять дать ему ещё один шанс.
Такие мужчины нередко возвращаются именно тогда, когда их начинает душить собственная совесть.
Но реальность оказалась хуже моих ожиданий.
Он приехал прямо в свадебный комплекс.
За пятнадцать минут до начала церемонии.
Мы с мамой находились в комнате невесты. Она как раз закрепляла фату, когда внутрь влетела моя двоюродная сестра.
Она едва переводила дыхание.
— Там внизу какой-то мужчина, — выпалила она. — Требует, чтобы ты немедленно к нему вышла.
Живот болезненно сжался.
Я сразу поняла, кто это.
Алексей уже находился внизу.
Папа тоже.
Когда я выбежала в коридор перед залом церемоний, Артём спорил с ними обоими.
— Я хочу всё исправить! — снова и снова повторял он.
Алексей стоял между ним и дверями зала.
Спокойный.
Неподвижный.
Надёжный, как каменная стена.
По лицу папы было видно: от желания лично выставить Артёма за ворота его отделяет только последний остаток самообладания.
Увидев меня, Артём резко побледнел.
— Марина… — прошептал он. — Я совершил ужасную ошибку.
Поразительно, сколько дерзости иногда находят в себе люди, которые сбежали именно тогда, когда были нужнее всего.
— Неужели? — холодно спросила я.
Он сделал шаг ко мне.
Алексей даже не прикоснулся к нему.
Лишь чуть сместился, без слов закрывая путь.
Артём посмотрел на него так, словно только сейчас до конца понял, что на его место действительно пришёл другой мужчина.
— Это безумие, — выдохнул он.
Я покачала головой.