Мне было семь, когда я впервые понял, что моя сестра не похожа на других детей. И что однажды мир обязательно заставит её за это страдать.
Лене было шесть — всего на год меньше, чем мне. Её глаза каждый раз светились, когда кто-нибудь произносил её имя ласково и без насмешки.
Но добрыми были далеко не все.
Дети показывали на неё пальцами, хихикали и передразнивали. Они дразнили Лену до тех пор, пока она не начинала плакать.
Тогда я становился перед ней, словно маленькая стена, и сжимал кулаки.
Андрей был единственным мальчишкой, который никогда от неё не отступал.
— Лена, у тебя всегда будем мы — Андрей и я, — говорил я ей.
Я повторял это снова и снова, пока она наконец не начинала верить.
Когда остальные капитаны команд недовольно морщились, Андрей всё равно выбрал Лену в свою команду по лапте.
А в четвёртом классе он присел перед ней на корточки и сказал обещание, которое я не забыл даже спустя много лет:
— Лена, когда мы вырастем, я приглашу тебя на выпускной. Честно.
Она захлопала в ладоши и широко улыбнулась.
— Ты слышал? — восторженно сказала она мне. — Андрей обещал!
Я кивнул, чувствуя в груди странное тепло, которому тогда ещё не умел дать название.
Годы проходили незаметно, как это бывает в счастливые времена.
Почти каждый день Андрей приезжал к нам на велосипеде. Мама терпеливо относилась к его бесконечным визитам, а отец лишь ненадолго отрывался от газеты, когда тот входил в дом.
Лена всякий раз ждала его у окна и прислушивалась к звону велосипедного звонка.
К семнадцати годам я уже начал представлять наше общее будущее — моё, Андрея и Лены.
Я никогда не говорил об этом вслух. Это были всего лишь тихие мечты, которые приходили во время домашних заданий или пока я расчёсывал волосы перед сном.
Мне казалось, что Андрей думает так же.
На это указывало многое: то, как долго он задерживался на нашей веранде, как смеялся над словами Лены, которые никто, кроме меня, не счёл бы смешными.
Но однажды, когда мне исполнилось двадцать два, Андрей постучал в нашу дверь. В руке он держал небольшую бархатную коробочку.
Сердце у меня подпрыгнуло так резко, что на мгновение закружилась голова.
— Я могу поговорить с Леной? — спросил он.
Я растерянно моргнул.
— С Леной?
— Да. Она в саду?
Я молча отступил, пропуская его в дом.
Из кухонного окна я увидел, как Андрей опустился перед моей сестрой на колено среди помидорных кустов.
Лена закрыла рот ладонями, а потом так энергично закивала, что её кудри подпрыгнули.
В ту ночь я плакал в подушку, чтобы никто не услышал.
В голове крутились мысли, от которых мне становилось стыдно и больно:
Андрей не мог увидеть в ней женщину, более привлекательную, чем я…
Наверное, у него была какая-то тайная причина жениться на Лене.
Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, насколько близко тогда подошёл к правде.
Наутро я улыбался и помогал Лене собирать в интернете идеи для свадьбы.
— Ты будешь моей главной подружкой невесты, — сказала она. — Обещаешь?
— Обещаю, Лена.
Какая-то часть меня всё ещё надеялась, что родители вмешаются.
Но они лишь улыбались и повторяли, что Андрей будет хорошо заботиться о Лене.
Свадьба была скромной.
Андрей пришёл в сером костюме и заплакал, когда увидел Лену, идущую к алтарю.
Родители продолжали довольно улыбаться.
— Ты принял правильное решение, — сказал отец, похлопав Андрея по плечу.
Эти слова обожгли меня.
Я смотрел, как Андрей надевает кольцо на палец моей сестры, и спрашивал себя, действительно ли знаю человека, которого всю жизнь называл лучшим другом.
Прошло три года.
Я постепенно справлялся со своей обидой и встретил замечательного мужчину. Лена и Андрей переехали в небольшой жёлтый дом на окраине города.
Каждое утро ровно в девять Лена звонила мне и рассказывала, что надела сегодня.
А потом раздался звонок, которого я ждал всю жизнь.
— Я стану мамой, — прошептала Лена. — У нас будут близнецы.
Я опустился на пол в своей квартире, одновременно смеясь и плача.
Всю жизнь окружающие твердили, что Лена никогда не сможет жить обычной жизнью.
А теперь она готовилась стать матерью.
Мне стоило догадаться: такое огромное счастье редко приходит без испытаний.
Беременность протекала тяжело.
На тридцать четвёртой неделе Лену увезли в больницу. Прогнозы врачей звучали пугающе.
Полночь пробила в приёмном отделении.
Я не сводил глаз с двойных дверей, за которыми исчезло кресло Лены, и мысленно просил их открыться, чтобы кто-нибудь вышел с хорошими новостями.
Андрей сидел рядом и нервно тряс коленом.
— Всё будет хорошо, — прошептал я скорее себе, чем ему. — Лена сильная.
Андрей закрыл лицо руками. Из его груди вырвался звук, похожий одновременно на всхлип и молитву.
Наконец двери распахнулись, и к нам вышел врач.
Андрей резко поднялся.
Я всё понял по лицу доктора ещё до того, как он заговорил.
— Она потеряла много крови. Состояние детей стабилизировалось, но показатели Лены стремительно ухудшаются. Мы делаем всё возможное, однако вы должны готовиться к худшему.
С этими словами врач снова скрылся за дверями.
Андрей застыл и едва заметно покачнулся.