– Cześć wszystkim! – zawołała, obejmując brata. – Poznajcie Michała.
– Bardzo mi miło – Michał uścisnął rękę Piotrowi i skinął głową Annie. – Dziękuję za zaproszenie.
– To u nas tradycja – odpowiedziała Anna. – Rodzinna kolacja raz w miesiącu.
– Piękna tradycja – przyznał Michał. – Rodzina jest w życiu najważniejsza.
Teresa aż promieniała, patrząc na córkę i jej towarzysza.
– Widzisz, Piotrze, Kasia jest młodsza, a już znalazła sobie porządnego mężczyznę. Michał kieruje oddziałem neurochirurgii.
– Mamo – Kasia przewróciła oczami. – My się po prostu spotykamy. Nie zawstydzaj Michała.
– Oj, już dobrze, dobrze – teściowa poklepała ją po ręce. – Ja widzę, jak na siebie patrzycie. A Anna i Piotr dwa lata po ślubie, i ani gniazdka pełnego, ani dzieci.
– Mamo! – przerwał jej Piotr. – Rozmawialiśmy już o tym.
– A co ja takiego powiedziałam? – Teresa przybrała niewinną minę. – Stwierdziłam tylko fakt.
Przy stole rozmowa płynęła przez wiadomości, politykę i rodzinne sprawy. Kaczka z jabłkami wyszła znakomicie i nawet Teresa pochwaliła danie. Anna pozwoliła sobie na chwilę oddechu, ale ta ulga okazała się przedwczesna.
Kiedy podała domowe tiramisu, Kasia nagle chwyciła się za palec.
– Co się stało? – zaniepokoił się Michał.
– Pierścionek mnie obciera – poskarżyła się, zdejmując cienką złotą obrączkę z drobnym kamyczkiem. – Pewnie palec spuchł od ciepła.
– Pokaż – Teresa wzięła pierścionek i obejrzała go pod światło. – Przecież to tania błyskotka! Kasiu, ty zasługujesz na coś lepszego.
– Mamo, to prezent – Kasia próbowała odebrać jej ozdobę, ale Teresa nie zamierzała odpuścić.
– Od kogo? – spytała ostro.
– Od kolegi – odpowiedziała Kasia niechętnie. – Na urodziny.
– Od Pawła? – Teresa zmrużyła oczy. – Wiedziałam! Wciąż utrzymujesz kontakt z tym chłopakiem?
– Mamo! – oburzyła się Kasia. – On nie jest żadnym oszustem, tylko dobrym przyjacielem.
Teściowa prychnęła i zwróciła się do Michała:
– Proszę się nie przejmować, panie Michale. Kasia miała kiedyś nieudany romans, ale szybko zrozumiała, że to nie był mężczyzna dla niej.
Anna zauważyła, jak Michał zesztywniał, jakby o tym „dobrym przyjacielu” nie wiedział. Teresa również to dostrzegła i najwyraźniej postanowiła natychmiast naprawić sytuację.
– Właśnie, Anna słusznie nie nosi takich świecidełek – powiedziała, wskazując na dłoń synowej. – Ona ma porządną obrączkę, jak przystało na mężatkę.
Anna odruchowo przykryła prawą dłoń lewą, jakby chciała ochronić pierścionek przed cudzym wzrokiem. Nie podobało jej się, dokąd zmierza ta rozmowa.
– Piotr bardzo się starał, kiedy ją wybierał – ciągnęła Teresa z nagłą nostalgią. – Pamiętam, jak radził się nas, pokazywał katalogi…
– Właściwie to prezent od moich rodziców – sprostowała cicho Anna. – Rodzinna pamiątka.
W pokoju zawisła niezręczna cisza. Usta Teresy zacisnęły się w wąską linię.
– Doprawdy? – odezwała się w końcu. – Byłam pewna, że Piotr ją kupił.
– Anna ma rację, mamo – wtrącił Piotr. – To prezent od jej rodziców. Chcieli, żeby nosiła właśnie tę obrączkę.
– No cóż, uroczo – Teresa wyraźnie nie była zadowolona. – W naszej rodzinie też są tradycje. Ja na przykład nosiłam obrączkę po teściowej i zamierzałam przekazać ją żonie Piotra.
– Pierwsze słyszę – mruknął Jan, ale żona całkowicie go zignorowała.
– A Kasi teraz naprawdę przydałby się porządny pierścionek – ciągnęła teściowa, przenosząc wzrok z córki na Annę. – Zwłaszcza teraz, kiedy ma takie poważne relacje.
Anna znieruchomiała. W jednej chwili zrozumiała, do czego Teresa prowadzi.
– Chce pani, żebym oddała Kasi swoją obrączkę? – zapytała wprost.
– Czemu od razu oddała? – Teresa udała urażoną. – Pożyczyła na jakiś czas. W końcu może mieć wkrótce zaręczyny, powinna wyglądać godnie. A ty już jesteś mężatką, nie musisz codziennie nosić tak drogiej ozdoby.
Nad stołem zapadło napięte milczenie. Anna spojrzała na Piotra, czekając, aż stanie po jej stronie, ale on siedział ze spuszczonym wzrokiem, jakby bał się poruszyć.
– Mamo, wystarczy – odezwała się w końcu Kasia. – Nie potrzebuję cudzego pierścionka.
– Nie cudzego, tylko rodzinnego – ucięła Teresa. – Zdejmij obrączkę, mojej córce przyda się bardziej. Widzisz przecież, jakiego ma narzeczonego!
Wszyscy poczerwienieli: Anna z oburzenia, Kasia ze wstydu, Michał z zakłopotania. Tylko Teresa pozostała niewzruszona, jakby wcale nie zauważała, że właśnie przekroczyła granicę, której nie wolno było dotykać.
Anna powoli wstała.
– Przepraszam, muszę sprawdzić deser – powiedziała drżącym głosem i wyszła do kuchni.
Oparła się plecami o lodówkę, próbując uspokoić drżenie rąk. Przez sześć lat związku z Piotrem zdążyła przywyknąć do wybryków teściowej, ale ten wieczór przebił wszystko. Żądać rodzinnej pamiątki, prezentu od rodziców, dla dziewczyny, z którą Michał być może wcale nie planował wspólnego życia? To było już za daleko.
Drzwi kuchni uchyliły się i wszedł Jan.
– Wybacz jej, Aneczko – powiedział cicho. – Teresa zawsze była… osobna. Szczególnie gdy chodzi o córkę.