Примерно через час ей позвонила Марина.
— Наташа, у тебя совесть вообще есть? — вместо приветствия выпалила золовка. — Мама плачет, у неё давление поднялось. Ты специально решила испортить ей юбилей?
— Здравствуй, Марина, — ровно ответила Наталья. — Я перевела ту сумму, которую сочла возможной и правильной.
— Мы с Сергеем договорились, что вы дадите семьдесят тысяч!
— Кто договорился? Со мной никто ничего не обсуждал. И зачем на один юбилей сто сорок тысяч? Там что, целый дворец арендуют?
Марина замолчала, а потом заговорила раздражённее:
— Какая тебе разница? Сейчас всё дорого, гостей будет много. Просто признай, что тебе жалко денег. Сергей всё равно найдёт нужную сумму.
Разговор закончился.
Наталья ещё несколько секунд смотрела на погасший экран.
Тамара Ивановна никогда не устраивала больших торжеств. Все её дни рождения проходили дома: салаты, горячее блюдо и несколько родственников за столом.
Сто сорок тысяч на ресторан для их небольшого города звучали неправдоподобно.
Наталья почувствовала: здесь что-то не сходится.
Во вторник утром на работе она подошла к коллеге Светлане. Племянница Светланы была администратором в «Панораме» — одном из самых дорогих ресторанов города.
Во время перерыва Наталья спросила:
— Свет, можешь узнать, есть ли на ближайшие выходные банкет, заказанный на имя Тамары Ивановны Орловой?
Светлана внимательно посмотрела на неё, потом достала телефон и позвонила племяннице. Разговор продлился меньше минуты.
— Наташ, — сказала она, убирая телефон, — никаких больших банкетов на эти выходные нет. Только маленькая кабинка, заказанная под корпоратив. А фамилии Орловой среди бронирований вообще не значится.
Наталья поблагодарила её.
Теперь многое начинало становиться понятным.
Никакого дорогого ресторана не было.
А значит, деньги требовались совсем не для праздника.
Окончательный ответ появился на следующий вечер.
Сергей вернулся домой хмурым, измученным и молчаливым. Не снимая напряжения с лица, он положил перед Натальей пачку денег.
— Здесь двадцать пять тысяч, — сказал он негромко. — Взял аванс и немного занял у коллег. Больше пока не смог. Переведи маме, пожалуйста. Я уже не выдерживаю её звонков и упрёков.
Наталья посмотрела на купюры, потом на мужа.
— Серёж, ты уверен, что эти деньги действительно нужны на юбилей?
— Что ты опять хочешь сказать?
— Я узнала, что никакого ресторана нет. Проверила. В серьёзных заведениях не нашли ни одной брони на имя твоей мамы.
— Может, она передумала и решила праздновать дома. Какая разница? Деньги ведь дарят ей, а не ресторану.
— Разница есть. Мы откладывали их на нужды своей семьи. Теперь ты берёшь аванс, занимаешь деньги и даже не знаешь, на что именно всё это пойдёт. Я хочу понимать, ради чего ты так стараешься.
На следующий вечер Наталья сама позвонила Марине. Она дождалась времени, когда золовка обычно возвращалась с работы.
— Марина, привет. Это Наташа. Хотела уточнить насчёт юбилея. Серёжа смог достать только двадцать пять тысяч. Этого хватит хотя бы на первый взнос ресторану?
Марина тяжело вздохнула.
— Какие ещё двадцать пять? Я же ясно сказала: нужно семьдесят.
— Я понимаю. Но больше сейчас нет. Если прибавить твои семьдесят к нашим двадцати пяти, получится девяносто пять тысяч. Это всё равно очень большая сумма.
В голосе Марины зазвучала тревога.
— Наташа, ты не понимаешь… Деньги нужны не только на ресторан. Вернее, праздник будет, но маме необходима вся сумма.
— Для чего именно? — прямо спросила Наталья.
В трубке повисла пауза.
Марина явно колебалась, решая, насколько далеко можно зайти в объяснениях.
Наконец она сдалась.
— Мне нужно закрыть кредит за новую кухню. Я давно просрочила несколько платежей, банк уже грозит судом. Я попросила маму помочь. Она сказала, что отдаст мне деньги, которые вы подарите на юбилей. Сам праздник она всё равно проведёт дома.
Наталья ощутила, как внутри поднимается холодная злость.
Она не ошиблась.
Тамара Ивановна придумала историю с рестораном, чтобы собрать деньги с сына и закрыть долги дочери.
А Сергей тем временем взял аванс и занял у коллег, даже не подозревая, что собирается оплачивать чужой кредит.
— Я поняла, — коротко сказала Наталья. — Спасибо, что рассказала правду.
В тот же вечер она пересказала Сергею весь разговор. Не добавляя ничего от себя и почти дословно повторяя слова Марины.
Сергей долго сидел неподвижно, глядя куда-то поверх стола. Его лицо постепенно бледнело.
— Не может быть, — наконец произнёс он. — Марина, наверное, что-то неправильно объяснила. Мама не стала бы меня обманывать.
— Тогда позвони ей сам. Не сестре — матери. Спроси напрямую. Сейчас.
Сергей медленно взял телефон. Пальцы заметно дрожали. Он включил громкую связь и набрал номер.
— Да, сынок? — почти весело ответила Тамара Ивановна.
— Мам, привет. Я хотел спросить насчёт денег на юбилей…
— Ты нашёл оставшуюся сумму? — тут же перебила его мать. — Серёж, только не тяни. Мне уже нужно расплачиваться.
— С кем расплачиваться? Мам, Наташа говорит, что никакого ресторана нет. И что деньги ты собираешься передать Марине на кредит. Это правда?