Марина стояла у плиты и так сильно сжимала в руках кухонное полотенце, что пальцы побелели. Из гостиной доносились звон бокалов, смех и чей-то уверенный мужской голос. Один из гостей увлечённо рассуждал о дорогих квартирах в центре.
Но Марина почти не вслушивалась в разговор.
В её голове снова и снова звучала фраза Галины Сергеевны:
— С такой простецкой внешностью тебе самое место на кухне! Не мешай нормальным людям отдыхать!
Марина смотрела на кастрюлю, стоявшую на огне, и не знала, куда деть руки. Ей хотелось швырнуть на пол тарелку, выйти к гостям и наконец сказать свекрови всё, что годами копилось внутри.
Но она молчала.
Как молчала всегда.
Через приоткрытую дверь Марина видела Андрея. Он сидел во главе праздничного стола и с натянутой улыбкой слушал очередное поздравление. Муж ещё не знал, что произошло на кухне. Не знал, что его мать только что унизила его жену сильнее, чем когда-либо прежде.
Но очень скоро узнает.
И вечер, который Галина Сергеевна заранее представляла безупречным, завершится совсем не так, как она рассчитывала.
Всё началось ещё за неделю до юбилея
Марина заранее взяла выходной, чтобы спокойно подготовиться к дню рождения мужа. Она руководила отделом в крупной компании и получала больше Андрея.
Муж работал разработчиком. Он любил свою профессию, хорошо в ней разбирался, но пока зарабатывал довольно скромно.
Марина никогда не попрекала его разницей в доходах. Напротив, она гордилась тем, что может поддерживать семью. Когда Галине Сергеевне требовались деньги на лекарства, коммунальные платежи или ремонт в старой квартире, Марина помогала без долгих разговоров.
К празднику она готовилась особенно тщательно.
Испекла торт по бабушкиному рецепту, заранее замариновала мясо, приготовила несколько салатов, сделала закуски и красиво разложила всё по блюдам.
Марина не считала себя искусным поваром, однако всегда старалась готовить с душой. Ей хотелось, чтобы муж запомнил этот день как тёплый, домашний и по-настоящему семейный.
Галина Сергеевна приехала за два часа до начала праздника. Она заявила, что хочет помочь, но почти сразу принялась критиковать всё, что попадалось ей на глаза.
— Мариш, а зачем ты положила салат в такую огромную миску? — недовольно спросила она. — Выглядит как еда в столовой. У приличных людей всё подают порциями.
— Думаю, гостям будет удобнее самим взять столько, сколько им нужно, — спокойно ответила Марина.
— Удобнее ей! — фыркнула свекровь. — Речь не об удобстве, а о впечатлении. Сегодня к Андрею придут люди совсем другого уровня.
— Какие ещё люди?
Галина Сергеевна посмотрела на неё с таким видом, будто Марина задала глупейший вопрос.
— Сергей Андреевич, например. Он занимает хорошую должность в компании, где работает Андрей. От него многое зависит. В том числе, возможно, и повышение моего сына.
Марина нахмурилась.
— Андрей сам его приглашал?
— Какая разница, кто приглашал? — резко отмахнулась Галина Сергеевна. — Я мать и хочу помочь своему ребёнку. Андрей слишком скромный, сам не умеет устанавливать полезные связи. Вот я и решила проявить инициативу.
Она взяла салатницу и неодобрительно покачала головой.
— Жена Сергея Андреевича, Ольга Викторовна, работает в филармонии и знает множество нужных людей. А ты собираешься поставить перед ними салат в общей миске.
Марина почувствовала, как внутри поднимается раздражение.
Она понятия не имела, что свекровь пригласила на семейный праздник почти незнакомых людей. Андрей никогда не говорил, что хочет превратить свой юбилей в карьерный приём. Более того, он не раз просил мать не вмешиваться в его работу.
— Андрей знает, что вы позвали Сергея Андреевича? — осторожно спросила Марина.
— Не нужно устраивать из этого трагедию, — отрезала Галина Сергеевна. — Я всё делаю ради сына. А ты лучше позаботься, чтобы стол выглядел достойно. Не заставляй меня краснеть перед гостями.
Марина ничего не ответила.
Но уже тогда почувствовала: этот вечер принесёт ей немало боли.
Первые гости появились около семи часов
Андрей вернулся с работы, быстро переоделся и едва успел выйти в гостиную, как в дверь позвонили.
Сначала пришли его друзья и коллеги. Несколько бывших однокурсников, с которыми Андрей дружил ещё со студенческих лет, принесли подарки и сразу наполнили квартиру живыми разговорами.
Гости шутили, вспоминали смешные истории, поздравляли именинника. Марина немного расслабилась и подумала, что, возможно, всё действительно закончится хорошо.
Но вскоре появились Сергей Андреевич и его жена Ольга Викторовна.
Галина Сергеевна словно мгновенно преобразилась. Она бросилась навстречу гостям, широко улыбалась, обнимала их и называла «самыми близкими друзьями семьи».
Хотя Марина прекрасно знала: Андрей видел Сергея Андреевича всего несколько раз на рабочих мероприятиях.
Свекровь усадила супругов на лучшие места — рядом с именинником. Андрей удивлённо посмотрел на мать, потом перевёл взгляд на Марину.
В его глазах ясно читался вопрос.
Марина лишь слегка пожала плечами.