Вера отдала ключи без единого расспроса. Она просто вложила связку в ладонь Лиды, мягко сжала её пальцы и сказала:
— Живите здесь столько, сколько потребуется.
Это произошло всего через неделю после свадьбы.
Квартира была небольшой, зато светлой, тёплой и удивительно уютной. Два окна смотрели во двор, а старый паркет отзывался скрипом только возле входной двери. Лида повесила новые занавески, Сергей принёс из машины последние коробки.
— Вера точно не передумала? — спросил он, расставляя книги на полке.
— Она сама предложила. Теперь ей удобнее жить у Романа. Сказала, что мы можем оставаться здесь, пока не встанем на ноги.
— У тебя сестра — редкий человек.
— Я знаю, — улыбнулась Лида. — Поэтому будем относиться к этой квартире бережно.
Первые недели прошли почти безоблачно. Молодожёны поздно ложились, долго завтракали и постепенно привыкали к тому, что теперь рядом всегда находится другой человек. Сергей забывал выключать свет в коридоре, Лида оставляла мокрое полотенце на стуле — из таких мелочей и складывалась их новая семейная жизнь.
На третьей неделе позвонила Галина Павловна. Голос у неё был ласковым, почти медовым — именно таким он становился, когда ей что-то требовалось.
— Серёженька, приезжайте в субботу. Чаю попьём, поговорим. Я совсем вас не вижу.
— Конечно, мам, приедем, — сразу ответил Сергей.
Лида не возражала. Тогда она вообще старалась никого не раздражать и ни с кем не спорить. Ей хотелось понравиться новой семье мужа, хотелось, чтобы отношения складывались спокойно. Она искренне думала: если быть доброжелательной, открытой и терпеливой, её обязательно примут.
Первый визит прошёл мирно. Галина Павловна накрыла стол, разложила по блюдцам печенье и нарезала лимон тонкими ломтиками. Говорили о погоде, ремонте и соседях. Лида внимательно слушала, кивала и иногда добавляла короткие вежливые реплики.
— Какая же у меня хорошая невестка, — сказала Галина Павловна, провожая их до двери. — Приезжайте чаще.
Лида улыбнулась совершенно искренне.
К четвёртой встрече тон свекрови едва заметно изменился. Сначала это были почти невинные замечания — тонкие, как трещина на стене, которую замечаешь лишь тогда, когда она уже успела разойтись.
— Лидочка, ты, наверное, не знала, но Сергей привык, чтобы рубашки гладили сначала с левого рукава. Я всегда именно так делала.
— Хорошо, я запомню, — спокойно ответила Лида.
В следующий раз Галина Павловна принесла к столу блокнот. Пока остальные разговаривали, она что-то записывала, потом закрывала его и убирала в ящик. Лида заметила это, но решила не придавать значения.
— Ты Сергею суп варишь? — спросила свекровь, подливая ей чаю.
— Варю. И не только суп.
— Горячее у мужчины должно быть каждый день. Без нормальной еды мужчина быстро превращается неизвестно во что.
— У нас с питанием всё хорошо, Галина Павловна.
— Я и не сомневаюсь, — улыбнулась та. — Просто напоминаю.
Сергей в такие моменты молчал. Не потому, что принимал сторону матери. Он просто не слышал того, что пряталось между словами. Для него это были обычные разговоры за семейным столом. Лида тоже пока не стала ничего объяснять.
На шестой встрече Галина Павловна позвала сестру Светлану Петровну. Та приехала из соседнего района, села возле окна и принялась рассматривать Лиду так внимательно, словно оценивала вещь в магазине.
— Так это и есть та самая Лида? — спросила Светлана Петровна, не обращаясь к девушке напрямую.
— Она самая, — ответила Галина Павловна.
— Худенькая. Справляется хоть?
— Пока да. Именно пока.
Лида сидела ровно, сложив руки на коленях. Внутри неё постепенно крепло неприятное, холодное чувство. И всё же она решила дать этим женщинам ещё один шанс — последний.
— Галина Павловна, — сказала она без раздражения, — если у вас есть ко мне вопросы, задайте их, пожалуйста, мне. Я ведь сижу рядом.
— Господи, какие мы обидчивые, — Светлана Петровна вскинула брови. — Галина, у тебя невестка, оказывается, с характером.
— Ничего, разберёмся, — ответила Галина Павловна и снова улыбнулась.
Всю дорогу домой Лида молчала. Сергей несколько раз посмотрел на неё, но не решался заговорить. Он давно знал: если жена становится такой тихой, значит, внутри она что-то очень серьёзно обдумывает.
— Ты заметил, что она говорила обо мне так, словно меня рядом нет? — спросила Лида уже в квартире.
— Ты про Светлану Петровну? Она со всеми так разговаривает. Не принимай близко к сердцу.
— Она обсуждала меня, как предмет мебели. А твоя мать ей подыгрывала.
— Лид, они люди старшего поколения. Просто у них такая манера.
— Манера не оправдывает унижение, — Лида сняла пальто и повесила его на крючок. — Но я пока подожду. Вдруг действительно слишком остро всё восприняла.
Она ждала ещё две недели.
Седьмой визит стал последним.
Галина Павловна встретила их в нарядном платье. На столе стояли пироги, мясная нарезка и чашки с аккуратно сложенными салфетками. Светлана Петровна уже сидела на привычном месте возле окна. Рядом расположилась Юлия — младшая дочь Галины Павловны и сестра Сергея.